Là một người đã gắn bó với việc xây dựng PC trong nhiều năm, tôi luôn ưu tiên lựa chọn những linh kiện phù hợp nhất để đặt vào bất kỳ bộ vỏ máy nào mình quyết định. Hồi trước, tôi thường chọn những chiếc vỏ case to lớn, rộng rãi để dành cho tiềm năng nâng cấp trong tương lai. Nhưng rồi tôi nhận ra, mình chưa bao giờ giữ một chiếc case đủ lâu để sự cồng kềnh đó trở nên đáng giá. Trước khi có một hệ thống NAS chạy cho ngôi nhà thông minh của mình, tôi từng tìm kiếm những chiếc vỏ máy có đủ khay ổ đĩa 3.5 inch để chứa đựng kho dữ liệu số của mình.
Tuy nhiên, sau một thời gian, tôi lại cảm thấy “chán” với những lựa chọn vỏ case của mình, và có một loại hình PC luôn thôi thúc tôi quay trở lại. Đó chính là những chiếc PC Small Form Factor (SFF) hay còn gọi là máy tính form factor nhỏ, sử dụng bo mạch chủ chuẩn Mini-ITX với số lượng khe cắm PCIe và các cổng kết nối tối thiểu, nhằm gói gọn càng nhiều sức mạnh tính toán vào một thể tích nhỏ gọn nhất có thể.
Tôi đã lắp ráp vài chiếc PC SFF trong những năm qua, và luôn có một thách thức nhất định giữa hiệu quả tản nhiệt, hiệu năng và kích thước của các linh kiện. Nhưng với phần cứng hiện tại ngày càng mạnh mẽ, việc xây dựng một bộ máy SFF đủ sức mạnh đã trở nên dễ dàng hơn rất nhiều, và cái “ngứa nghề” này lại trỗi dậy trong tôi. Tôi đang chờ đợi một chiếc vỏ case độc đáo sắp ra mắt, cùng với một chiếc Nvidia 5080 FE hai khe cắm có kích thước hoàn hảo, và mọi thứ khác tôi cần (ngoại trừ bo mạch chủ vì tôi vẫn chưa quyết định được). Dù cuối cùng tôi có chọn gì đi nữa, tôi biết rằng những chiếc case PC SFF đáng để đánh đổi một vài thỏa hiệp, và tôi nghĩ chúng rất đáng để bạn tìm hiểu.
Bộ PC SFF ASUS ROG G22CH gọn gàng trên bàn làm việc
1. Thử thách và sự thỏa mãn khi lắp ráp PC SFF
Không dễ dàng, nhưng đáng giá
Việc lắp ráp một chiếc PC bên trong vỏ case SFF luôn là một trải nghiệm chật chội và đòi hỏi nhiều kế hoạch tỉ mỉ hơn bình thường. Không hiếm khi bạn chỉ có vài milimet khoảng trống giữa một số linh kiện, đôi khi còn ít hơn nữa. Cho dù bạn đang mua một chiếc case PC SFF tùy chỉnh như Xikii Industries FF04, được thiết kế để vừa một GPU cụ thể như Asus RTX 4080 ProArt, hay một chiếc case đa năng hơn như Fractal Design Ridge, việc lắp mọi thứ vào vẫn luôn là một thử thách.
Linh kiện mainboard Mini-ITX AMD AM4 và tản nhiệt nhỏ gọn cho PC SFF
Nhưng bạn biết không? Chính điều đó sẽ biến bạn thành một người “thợ” lắp ráp giỏi hơn. Cộng đồng SFF có rất nhiều tài nguyên hữu ích, chẳng hạn như các bảng tương thích linh kiện chi tiết. Tuy nhiên, việc lắp ráp một bộ máy SFF không chỉ dừng lại ở việc quyết định các linh kiện nào sẽ tương thích với nhau. Mỗi bước trong quá trình lắp ráp đều có thể dẫn đến những vấn đề tiềm ẩn, từ những vấn đề nhỏ về kích thước đến việc đi dây cáp và thậm chí cả việc lắp quạt CPU. Tôi đã từng phải “ép” các linh kiện vào với nhau và dùng chính các tấm vỏ case để giữ quạt ở đúng vị trí cần thiết, bởi vì sử dụng ốc vít thông thường sẽ làm cho bộ máy quá dày. Chính những thách thức này đã giúp tôi tích lũy được nhiều kinh nghiệm build SFF quý giá.
Hiện tại, tôi sắp sửa tự mình trải nghiệm những “thử thách ngọt ngào” ấy một lần nữa, bởi vì tôi sắp có trong tay chiếc Thor-Zone Nanoq S. Chiếc vỏ case tuyệt đẹp này có cấu trúc dạng ống lồng không có các tấm panel bên ngoài, cùng với một không gian bên trong có thể cấu hình lại theo nhiều cách để phù hợp với phần cứng của bạn. Dù vậy, nó vẫn sẽ là một bài tập “xếp hình Tetris” quy mô lớn, bởi vì tôi sẽ tản nhiệt khí hoặc có thể dùng tản nhiệt AIO cho CPU, nhưng tôi còn có những kế hoạch khác cho tương lai.
Tôi muốn tản nhiệt nước toàn bộ hệ thống (custom watercooling), bao gồm cả việc quét 3D vỏ case và linh kiện để tùy chỉnh thêm một số bộ phận khác. Nó sẽ không dễ dàng hay nhanh chóng, nhưng sẽ rất vui và đáng công nếu tôi có thể hoàn thành. Và đó chính là ý nghĩa của việc xây dựng máy tính SFF đối với tôi: những thử thách sáng tạo.
Hai mẫu case Thor-Zone Nanoq S và R với thiết kế tối giản, đặt cạnh nhau
2. Tối ưu không gian sống với PC SFF
Giải phóng bàn làm việc của bạn
Như tôi đã đề cập, trước đây tôi từng mua những “khối tháp” khổng lồ để nhồi nhét đầy ổ cứng. Nhưng rồi ổ cứng NVMe xuất hiện, giá cả giảm xuống mức hợp lý, và tôi không còn cần phải thay thế chiếc máy tính của mình bằng những ổ cứng cơ quay nữa. Điều tôi thực sự coi trọng những ngày này là không gian trên bàn làm việc của mình. Giữa hai màn hình siêu rộng, một bộ khuếch đại tai nghe khổng lồ, và tất cả các hub cùng các thiết bị công nghệ khác mà tôi cần dùng hàng ngày, tôi cần thu gọn kích thước vỏ case PC của mình.
Một khi tôi hoàn thành bộ máy Nanoq của mình, tôi sẽ lấy lại gần ba phần tư diện tích mà chiếc case NZXT hiện tại của tôi đang chiếm dụng. Đó là một khoảng trống đáng kể trên bàn làm việc mà tôi có thể tận dụng lại, có thể là để đặt một tay micro và giao diện âm thanh. Hơn nữa, nó đủ thấp để đặt dưới màn hình thay vì bên cạnh, giúp tôi có thêm rất nhiều không gian. Hoặc tôi có thể di chuyển nó sang phòng khác và chơi game trên ghế sofa, điều mà tôi thực sự không thích làm với chiếc PC mid-tower hiện tại của mình. Với PC form factor nhỏ, việc tiết kiệm không gian bàn làm việc trở nên hiệu quả hơn bao giờ hết.
Góc nhìn nghiêng của máy tính Geekom Megamini G1 nhỏ gọn trên bàn gỗ
3. Khả năng di động vượt trội
Mang theo niềm đam mê đến mọi nơi
Một trong những lợi ích lớn khác của case SFF là tính di động. Chúng thường đủ nhỏ để đặt trong hành lý xách tay, một cách phổ biến để vận chuyển chúng mà không bị hư hại. Điều đó có nghĩa là các buổi LAN party sẽ dễ dàng hơn rất nhiều, bởi vì bạn không cần ba người lớn hay một chiếc xe đẩy để di chuyển PC của mình vào vị trí. Ít nhất, nếu tôi ra khỏi nhà nhiều hơn, tôi có thể đi LAN party, nhưng tôi cũng có thể mang theo PC của mình khi đi du lịch, và điều đó có vẻ khả thi hơn nhiều. Hoặc, tôi có thể xách nó sang phòng khác và chơi game trên ghế sofa, điều mà tôi thực sự không thích làm với chiếc PC mid-tower hiện tại của mình. Khả năng PC di động là một điểm cộng lớn.
Hình ảnh game thủ đang thi đấu Counter-Strike 2 tại giải PGL Copenhagen Major
4. Vẻ đẹp tối giản và tinh tế
Khi PC là một tác phẩm nghệ thuật
Vỏ case PC SFF là một phần ngách trong cộng đồng đam mê PC, và chúng thường được tạo ra bởi các cá nhân với số lượng sản xuất nhỏ, các đợt mua chung, hoặc các cách huy động vốn cộng đồng tương tự để phát triển. Điều đó có nghĩa là chúng được thiết kế bởi những người đam mê, và yếu tố thẩm mỹ của case cũng quan trọng không kém hiệu năng tản nhiệt hay bố cục bên trong. Ngay cả các nhà sản xuất lớn cũng đã bắt đầu tạo ra những thiết kế đẹp mắt hơn cho các case Mini-ITX, bởi vì người dùng muốn SFF cũng muốn vẻ đẹp.
Điều này không phải lúc nào cũng đúng. Những chiếc case SFF cũ thường khá nhàm chán, đặc biệt là bên trong nơi bạn thường có một tấm cố định để gắn mọi thứ vào. Đó là một sự thay đổi tốt, bởi vì vỏ PC thường là một phần mở rộng của cá tính của bạn, và ai muốn bị coi là nhàm chán? Những chiếc case ngày nay với thiết kế tối giản, tinh tế mang lại vẻ đẹp độc đáo cho không gian của bạn.
Ba vỏ case Thor-Zone Nanoq R màu trắng xếp thẳng hàng trên bàn trắng
Bàn phím cơ retro 8bitdo với numpad, mang phong cách thẩm mỹ những năm 2000
5. Hiệu năng đỉnh cao vẫn được duy trì
Đừng đánh giá thấp sức mạnh trong hình hài nhỏ bé
Trong quá khứ, tôi đã phải đánh đổi rất nhiều khi chọn build PC SFF. Việc tìm một GPU đủ mạnh để lắp vào một bộ máy Mini-ITX thường có nghĩa là phải nhắm đến các card tầm trung trở xuống, vì các dòng flagship luôn quá lớn hoặc quá nóng. Tuy nhiên, các card đồ họa như Nvidia RTX 5070, RTX 5080 và RTX 5090 đều có độ dày hai khe cắm, giúp chúng có thể lắp vừa trong nhiều, nếu không muốn nói là hầu hết, các case SFF, tương tự như nhiều mẫu Radeon RX 9070. Điều này mở ra nhiều lựa chọn cho PC gaming nhỏ gọn với hiệu năng cao.
Một phần khác là sức mạnh CPU; mọi bộ vi xử lý tầm trung trở lên ngày nay đều đủ sức cung cấp dữ liệu cho GPU mà bạn sẽ sử dụng. Trước đây, nó thường bị giới hạn ở các bộ vi xử lý Intel Core i5, các phiên bản không có hậu tố K để tiêu thụ ít điện năng hơn, hoặc các CPU AMD bốn nhân. Và với một chút undervolting CPU, ngay cả các CPU flagship cũng có thể được sử dụng trong các bản build SFF, mặc dù có lẽ lựa chọn tốt hơn vẫn là một CPU tầm trung.
Cửa sổ bật lên thông báo AMD FSR 4, minh họa công nghệ tăng tốc game
Tôi yêu những thử thách của việc xây dựng PC SFF nhưng nó không dành cho tất cả mọi người
Tôi thường có nhiều hơn một chiếc PC đang được lắp ráp cùng lúc. Hiện tại, tôi đang sử dụng ba chiếc, nhưng tôi còn có vài chiếc khác đang nằm trong gara, và các linh kiện để tạo ra thêm nhiều chiếc nữa. Tuy nhiên, dù có bao nhiêu chiếc PC khác đi chăng nữa, tôi sẽ luôn có một chiếc PC SFF đang được sử dụng hoặc trong giai đoạn lên kế hoạch. Tôi yêu thích thử thách và cảm giác thành tựu khi mọi thứ kết hợp với nhau. Hơn nữa, đây là một dự án mà tôi sẽ không bao giờ mất hứng thú, điều này khá hiếm, vì tôi thường dễ chán các sở thích nhanh như khi tôi bắt đầu chúng.
Nếu bạn là một người đam mê công nghệ muốn khám phá một khía cạnh mới của việc xây dựng PC, hoặc đơn giản là muốn tối ưu không gian mà vẫn giữ được hiệu năng, PC SFF chắc chắn là một lựa chọn đáng cân nhắc. Hãy bắt đầu hành trình của bạn và chia sẻ những dự án build PC Mini-ITX của bạn với chúng tôi!
