Trong nhiều thế hệ qua, Nvidia thường phát hành một bản demo công nghệ cùng với mỗi thế hệ card đồ họa mới của họ. Những bản demo này thường là các phiên bản làm lại của những trò chơi kinh điển, được “tắm” trong ánh sáng dò tia (Ray Tracing), đôi khi làm mất đi không khí và tầm nhìn ban đầu của game. Tuy nhiên, Half-Life 2 RTX đã mang đến một trải nghiệm hoàn toàn khác biệt.
Nếu bạn đang sở hữu phiên bản gốc của Half-Life 2, bạn có thể tải xuống bản demo miễn phí kéo dài hai giờ của Half-Life 2 RTX ngay bây giờ, trong khi phiên bản đầy đủ vẫn đang được phát triển. Dù bản demo này được tạo ra nhằm mục đích trình diễn các tính năng mới nhất của Nvidia, nhưng nó cũng hé lộ công nghệ có thể thống trị kỷ nguyên tiếp theo của game PC. Đó là một tương lai đầy hứa hẹn, nhưng cũng đặt ra rào cản lớn đối với người dùng có ngân sách hạn chế hoặc không sử dụng phần cứng Nvidia.
Half-Life 2 RTX: Khẳng Định Sức Mạnh Kết Xuất Thần Kinh (Neural Rendering)
Vượt Xa Bản Nâng Cấp Ánh Sáng Thông Thường
Half-Life 2 RTX thoạt nhìn có vẻ chỉ là một tựa game kinh điển khác được phủ lên lớp ánh sáng dò tia, nhưng thực tế nó còn hơn thế rất nhiều. Vâng, bạn sẽ được trải nghiệm công nghệ Path Tracing hoàn chỉnh, với khả năng điều chỉnh số lượng va chạm ánh sáng tối thiểu và tối đa. Quan trọng hơn, Half-Life 2 RTX đóng vai trò là một màn trình diễn tổng thể cho tất cả các công nghệ của Nvidia, đánh dấu sự khởi đầu của các bộ đổ bóng thần kinh (neural shaders) trong trò chơi.
Half-Life 2 RTX mang đến ba cải tiến chính: đó là Path Tracing, nâng cấp lưới (meshes), vật liệu (materials) và ánh sáng, cùng với bộ đổ bóng thần kinh đầu tiên mà chúng ta từng thấy, được Nvidia gọi là Neural Radiance Cache (NRC). Neural Radiance Cache là điểm thú vị nhất để bắt đầu. Như tên gọi, đây là một bộ nhớ đệm được xây dựng đặc biệt cho ánh sáng gián tiếp theo dõi tia. Thay vì để các va chạm ánh sáng bị lãng phí, bộ đổ bóng này tận dụng mạng lưới thần kinh để suy luận các va chạm ánh sáng, sau đó lưu trữ chúng trong một bộ nhớ đệm.
So sánh chất lượng ánh sáng và đổ bóng của bộ suit trong Half-Life 2 RTX
Bạn có thể thấy Neural Radiance Cache hoạt động qua hình ảnh minh họa. Half-Life 2 RTX không cho phép tắt tính năng này, vì vậy sự so sánh giữa preset thấp nhất (Medium) và cao nhất (Ultra) cho thấy sự khác biệt tinh tế nhưng rõ ràng. Chẳng hạn, những mảng cỏ nhỏ được làm nổi bật cho thấy cách bộ đổ bóng hoạt động. Ở preset Ultra, bạn có thể thấy những bóng đổ phức tạp hình thành trong các mảng cỏ này, điều hoàn toàn không có ở preset Medium.
So sánh hiệu quả của công nghệ Neural Radiance Cache (NRC) trên Half-Life 2 RTX ở cài đặt Medium và Ultra
Tuy nhiên, Neural Radiance Cache chỉ là một phần của bức tranh lớn. Nó sẽ không hoạt động nếu ánh sáng không có vật liệu để tương tác, và đó là lúc Half-Life 2 RTX thể hiện những cải tiến vượt trội so với bản gốc. Trong so sánh bên dưới, sự khác biệt về chất lượng đồ họa với các tài nguyên mới là rất rõ ràng. Đây không chỉ là một vài texture được nâng cấp; các lưới phức tạp hơn, ánh sáng mang nhiều tâm trạng hơn, và vật liệu được thiết kế dựa trên vật lý (Physically-Based Rendering – PBR) để tương tác chính xác với ánh sáng Path Tracing.
So sánh chi tiết các vật thể trong Half-Life 2 RTX giữa bản gốc và bản nâng cấp với vật liệu mới
Thật đáng kinh ngạc khi những tài nguyên mới này tạo ra sự khác biệt lớn đến thế trong một số trường hợp. Trong cảnh này, sự khác biệt về chất lượng của khẩu Gravity Gun (Súng trọng lực) là điều hiển nhiên ngay lập tức, nhưng còn nhiều điều hơn thế nữa. Nếu bạn nhìn vào sàn lưới (catwalk) ở phía sau cảnh, phần lưới thậm chí còn không được hiển thị ở góc nhìn này với tài nguyên gốc. Trông như không có sàn nhà, trong khi với tài nguyên được cải tiến, phần lưới đã xuất hiện và tương tác chính xác với ánh sáng.
So sánh chất lượng chi tiết và hiệu ứng ánh sáng trên Gravity Gun và kết cấu sàn trong Half-Life 2 RTX giữa bản gốc và bản được nâng cấp tài nguyên
Đây là điểm mà Half-Life 2 RTX thực sự tỏa sáng. Mặc dù Nvidia thường đề cao lợi thế của ánh sáng dò tia – RTX theo đúng nghĩa đen là viết tắt của Ray Tracing – nhưng thực tế đó lại là phần ít thú vị nhất của tựa game này. Như bạn có thể thấy trong so sánh, sự khác biệt giữa cài đặt ánh sáng Ultra và Low không lớn bằng sự khác biệt giữa tài nguyên gốc và tài nguyên được nâng cấp. Sự khác biệt rõ ràng nhất là việc thiếu hiệu ứng khối lượng (volumetrics).
So sánh chất lượng ánh sáng tổng thể trong Half-Life 2 RTX ở preset Ultra và Low, cho thấy sự khác biệt về volumetric light
Có những cảnh mà ánh sáng dò tia tạo ra sự khác biệt rõ rệt, đặc biệt là trong một khu vực u ám như Ravenholm, nơi bản demo Half-Life 2 RTX lấy bối cảnh. Tuy nhiên, nếu bạn cần giảm chất lượng ánh sáng để cải thiện hiệu năng, chắc chắn bạn nên làm điều đó trước khi tắt các tài nguyên được nâng cấp.
So sánh hiệu ứng ánh sáng và không khí trong Half-Life 2 RTX tại khu vực Ravenholm giữa các cài đặt đồ họa
Yêu Cầu Cấu Hình Khắc Nghiệt: DLSS Là Yếu Tố Bắt Buộc
Hiệu Năng Nguyên Bản Không Thể Chấp Nhận Được
Half-Life 2 RTX trông thật tuyệt vời, và cỗ máy PC của bạn sẽ ngay lập tức cho bạn biết điều đó. Đây là một trong những tựa game đòi hỏi cấu hình cao nhất mà chúng tôi từng thử nghiệm, tương tự như Portal RTX vài năm trước. Không chỉ ánh sáng đẩy giới hạn hiệu năng, mà cả mức tiêu thụ VRAM cũng vậy.
Với một card đồ họa RTX 5090, chúng tôi ghi nhận Half-Life 2 RTX “ngốn” tới 24GB bộ nhớ VRAM ở độ phân giải 4K với preset Ultra và khi DLSS bị tắt. Chúng tôi chưa từng thấy một trò chơi nào tiêu thụ VRAM cao đến thế trước đây, và điều này cũng dễ hiểu khi game được phát hành độc quyền trên PC. Một phần lý do game tiêu thụ nhiều tài nguyên như vậy là do nó tích hợp RTX IO và một hệ thống streaming texture được cải tiến. Nếu bạn có đủ VRAM dư thừa – và RTX 5090 chắc chắn có – game sẽ tận dụng hết mức có thể.
Nhân vật G-Man trong một cảnh của Half-Life: Alyx, tượng trưng cho vũ trụ Half-Life
Dù vậy, bạn không cần phải quá lo lắng về vấn đề VRAM. Bật DLSS sẽ giảm mức tiêu thụ xuống chỉ còn hơn 8GB ở độ phân giải 4K, và DLSS thực sự là yếu tố bắt buộc để đạt được hiệu năng chơi game chấp nhận được. Bạn có thể thấy điều đó qua thử nghiệm của chúng tôi. Ngay cả RTX 5090 cũng không thể đạt được 30 khung hình/giây (fps) ở 4K nếu không có DLSS. Bạn cần DLSS Super Resolution để vượt qua mốc 60 fps, cùng với sự hỗ trợ từ Multi-Frame Generation để đạt hiệu năng ba chữ số.
| Native 4K | 25.5 fps |
|---|---|
| DLSS Auto | 80.7 fps |
| DLSS Auto + 2X MFG | 150.1 fps |
| DLSS Auto + 4X MFG | 267.4 fps |
DLSS cũng là yếu tố tạo nên sự khác biệt thực sự. Chúng tôi đã thử nghiệm các preset chất lượng khác nhau cho ánh sáng, cùng với việc tắt các vật liệu được cải tiến, và những điều đó hầu như không làm thay đổi đáng kể hiệu năng. Ngay cả trong kịch bản tốt nhất với preset ánh sáng Low và các tài nguyên được nâng cấp bị tắt, chúng tôi cũng không thể vượt qua 50 fps.
| Ultra | 25.5 fps |
|---|---|
| High | 34.9 fps |
| Medium | 40.1 fps |
| Low | 39.9 fps |
| Low + Original Assets | 45.5 fps |
Thật không may, DLSS thực sự là lựa chọn duy nhất của bạn. Nvidia có cung cấp Nvidia Image Scaling (NIS) và TAAU, cả hai đều cho chất lượng hình ảnh trung bình. Không ngạc nhiên khi game không hỗ trợ FSR 3 của AMD, mặc dù chúng tôi tin rằng các modder sẽ nhanh chóng thêm nó vào trò chơi. Lossless Scaling là một lựa chọn khác nếu bạn không có card đồ họa RTX, nhưng chúng tôi không kỳ vọng nhiều vào hiệu năng Path Tracing thô trên bất kỳ phần cứng nào khác ngoài hai thế hệ card đồ họa gần đây nhất của Nvidia.
Half-Life 2 RTX: Không Chỉ Là Một Bản Demo Công Nghệ Đơn Thuần
Bản Làm Lại Mà Fan Hâm Mộ Đã Chờ Đợi
Nvidia đã thử nghiệm với những bản làm lại như thế này trong vài thế hệ qua. Nó bắt đầu với Quake 2 RTX, sau đó là Portal with RTX. Và giờ đây, chúng ta có bản demo của Half-Life 2 RTX, sẽ bao gồm toàn bộ trò chơi khi phát hành chính thức. Lần đầu tiên, nó mang lại cảm giác như một trò chơi thực thụ hơn là chỉ một bản demo công nghệ.
Cảnh quay cận cảnh từ Half-Life 2 RTX, thể hiện chất lượng đồ họa Ray Tracing và vật liệu mới
Không thể phủ nhận, đây vẫn là một màn trình diễn cho các tính năng của Nvidia, và chúng tôi không nghĩ rằng bất kỳ ai chạy phần cứng không phải Nvidia sẽ có nhiều may mắn về hiệu năng. Nhưng khi trải nghiệm bản demo hai giờ của Half-Life 2 RTX, chúng tôi cảm thấy như đang chơi lại Half-Life 2. Sau một thời gian, chúng tôi không còn nghĩ về các phản xạ hay vật liệu nữa, mà bắt đầu đắm chìm vào một trong những tựa game hay nhất từng được tạo ra. Điều nổi bật nhất là Valve đã tạo ra bầu không khí tuyệt vời đến mức nào với rất ít hiệu ứng hình ảnh vào thời điểm đó. Bầu không khí đó vẫn hiện hữu, điều này không ngạc nhiên khi dự án này không trực tiếp đến từ Nvidia. Half-Life 2 RTX được thực hiện bởi Orbifold Studios, một đội ngũ các nhà phát triển đã từng làm việc trên nhiều bản mod Half-Life.
Từ góc độ kỹ thuật, Half-Life 2 RTX cho thấy cả mặt tốt nhất và tệ nhất của tương lai game PC. Game trông tuyệt vời, và bạn có được hiệu năng khó tin với DLSS hoạt động hết công suất. Nhưng đó là một tương lai mà Nvidia đã tự xây dựng cho mình. Người dùng AMD và Intel phần lớn bị khóa khỏi việc trải nghiệm trò chơi một cách trọn vẹn, và mức tiêu thụ VRAM “ngốn” tài nguyên một cách vô lý đã gây khó khăn cho các GPU tầm thấp hơn như RTX 4060.
Chưa có ngày phát hành chính thức cho Half-Life 2 RTX, nhưng nếu bạn sở hữu trò chơi gốc, bạn có thể tải bản demo miễn phí trên Steam ngay bây giờ. Với bản demo “nặng ký” này, chúng tôi hy vọng sẽ có thêm tin tức về bản phát hành đầy đủ trong năm nay.
