Ngành công nghiệp game luôn được bao phủ bởi một bức màn bí ẩn khi nói đến việc đánh giá thành công. Khác với điện ảnh, nơi bạn có thể dễ dàng tìm thấy chi phí sản xuất một bộ phim bom tấn như Dune: Part Two (khoảng 190 triệu USD), việc tìm hiểu chi phí phát triển hoặc doanh thu thực sự của một tựa game như Suicide Squad: Kill the Justice League lại vô cùng khó khăn. Thông thường, chúng ta chỉ biết được những con số này qua các tài liệu rò rỉ từ tòa án, các vụ tấn công mạng, hoặc trong những trường hợp hiếm hoi được công bố rộng rãi. Điều này khiến người tiêu dùng thiếu các công cụ đáng tin cậy để xác định đâu là một game thành công hay thất bại.
Trong bối cảnh đó, SteamDB nổi lên như một nguồn tài nguyên phổ biến, cung cấp nhiều thông tin, đặc biệt là danh sách các game được chơi nhiều nhất trên Steam và chỉ số “số người chơi đồng thời” (concurrent player numbers) – tức là số lượng người chơi đang hoạt động trong một tựa game tại bất kỳ thời điểm nào trên Steam. Chỉ số này đã trở thành một chủ đề được bàn tán sôi nổi, thậm chí được dùng để đánh giá sống còn của một trò chơi. Mặc dù có giá trị nhất định trong việc cho biết mức độ tương tác tức thời của cộng đồng, nhưng việc coi số người chơi đồng thời trên Steam là thước đo chính, duy nhất để đánh giá thành công thương mại hay phê bình của một tựa game là một lầm tưởng lớn. Chỉ số này hoàn toàn không thể cung cấp bức tranh toàn cảnh về sự thành công thực sự của một trò chơi điện tử.
Steam chỉ là một phần nhỏ của bức tranh toàn cảnh
Game thủ chơi game trên nhiều nền tảng hơn là chỉ PC
Đây có vẻ là một luận điểm hiển nhiên, nhưng nếu nó thực sự hiển nhiên, bài viết này đã không cần tồn tại. Steam thực chất chỉ là một kênh để game thủ PC chơi game, và nó chỉ chiếm một phần trong tổng thể thị trường. Mặc dù Steam là nền tảng phổ biến nhất cho người chơi PC, được sử dụng rộng rãi hơn Epic Games Store, GOG hay bất kỳ launcher nào khác, nhưng nó không phải là lựa chọn duy nhất.
Và đó là chưa kể đến hàng triệu người chơi game trên các hệ máy console. Dù là PlayStation, Xbox, hay Nintendo Switch, số lượng người chơi trên các thiết bị này đều không được tính vào biểu đồ của Steam. Rõ ràng, SteamDB chỉ tổng hợp dữ liệu từ Steam. Tôi không nghĩ rằng những người sử dụng chỉ số người chơi đồng thời trên Steam để chứng minh một game đang thất bại hay thành công là quên đi sự tồn tại của console.
Vấn đề thực sự là khi bạn quá đề cao những con số này, bạn đang đặt một trọng lượng lớn hơn nhiều so với giá trị thực của chúng. Mặc dù đôi khi có vẻ như vậy, Steam không phải là kênh duy nhất hay tất cả của ngành công nghiệp game. Nếu bạn chỉ chơi game trên PC và chỉ sử dụng Steam, quy mô của nền tảng này có thể khiến bạn cảm thấy như không có gì tồn tại bên ngoài “bong bóng” đó, hoặc những gì nằm ngoài bong bóng không có nhiều giá trị. Tuy nhiên, cảm nhận cá nhân không thể biến chỉ số người chơi đồng thời của Steam thành một thước đo chính xác, toàn diện, cho bạn biết game nào thành công (và có thể là hay) hay thất bại (và có thể là dở).
Hình ảnh các tựa game độc quyền của PlayStation như Spider-Man, minh họa cho việc game thủ chơi trên nhiều nền tảng khác ngoài PC và Steam
Chỉ số người chơi đồng thời gần như vô giá trị với game chơi đơn
Và chỉ hữu ích đến một mức độ nhất định với game nhiều người chơi
Một phần lớn lý do thôi thúc tôi viết bài này là việc tôi liên tục thấy mọi người nhắc đến chỉ số người chơi đồng thời khi thảo luận về các tựa game chơi đơn (single-player games). Thật khó hiểu tại sao ai đó lại nghĩ rằng số lượng người chơi đồng thời là một chỉ số quan trọng đối với game chơi đơn. Việc 1.000 người chơi một tựa game chơi đơn vào một ngày và chỉ còn 50 người vào ngày hôm sau không có nghĩa là game đó đột ngột “chết”. Và điều ngược lại cũng không đúng.
Nếu có ý nghĩa, nó chỉ cho thấy cách một số người sắp xếp lịch trình chơi game của họ. Hoặc có thể 1.000 người đã cùng lúc tham gia vào một ngày cụ thể vì một bản DLC mới được phát hành, hoặc một bản cập nhật lớn được tung ra. Tóm lại, đối với game chơi đơn, số lượng bản game bán ra mới là điều quan trọng, chứ không phải số người đang chơi tại bất kỳ thời điểm nào. Các nhà phát triển có thể rút ra insight từ thời gian người chơi dành cho game, hoặc bao nhiêu người đã hoàn thành cốt truyện nếu đó là một game thiên về kể chuyện, nhưng số lượng người chơi đồng thời hàng ngày, và chỉ số người chơi đồng thời nói chung, hoàn toàn không phải là dấu hiệu cho thấy một game chơi đơn đang làm tốt hay không. Ngay cả khi xét đến số liệu ngày ra mắt. Dù một tiêu đề bài báo nghe có vẻ hấp dẫn khi chỉ ra rằng một game có rất nhiều người chơi vào ngày ra mắt, nhưng doanh số và số người chơi ngày đầu không định hình toàn bộ chặng đường đón nhận của game đó, cả về mặt phê bình lẫn thương mại.
Tất nhiên, câu chuyện sẽ hơi khác khi bạn nhìn vào các tựa game nhiều người chơi (multiplayer games). Số lượng người chơi đồng thời trong một khoảng thời gian dài và những biến động hàng ngày có thể là một chỉ báo về sức khỏe của cộng đồng game đó. Nhưng ngay cả khi đó, vẫn còn nhiều yếu tố khác cần xem xét khi bạn cố gắng đánh giá liệu một game có thành công về mặt thương mại và/hoặc phê bình hay không.
Logo Steam trên nền gradient, biểu tượng của một trong những nền tảng phân phối game PC lớn nhất nhưng không phải duy nhất
Có nhiều cách khác để theo dõi quỹ đạo thành công của một game
Bạn chỉ cần biết nơi để tìm kiếm.
Như đã nói ở đầu bài, ngành công nghiệp game gặp vấn đề về tính minh bạch, nhưng điều đó không có nghĩa là nó hoàn toàn bất khả xâm phạm. Có những nguồn tài nguyên bạn có thể truy cập ngay cả khi chỉ là một người ngoài cuộc, nếu bạn muốn nắm bắt thông tin nhiều nhất có thể về thành công thương mại của một tựa game cụ thể. Các ấn phẩm thương mại như GamesIndustry.biz sẽ báo cáo doanh số bán hàng cho thị trường Anh và EU dựa trên dữ liệu từ Newzoo và GfK. Người dùng tại Mỹ có thể tham khảo Mat Piscatella, giám đốc điều hành và nhà phân tích ngành game của Circana, người thường xuyên công bố số liệu doanh số bán hàng tại Mỹ hàng tháng. Famitsu công bố số liệu doanh số cho ngành game tại Nhật Bản, và giám đốc nghiên cứu của Niko Partners, Daniel Ahmad, thường xuyên công bố dữ liệu về ngành game tại Trung Quốc và các khu vực khác ở Châu Á và MENA.
Những nguồn này cung cấp thông tin không chỉ giới hạn ở những gì đang được chơi trên Steam, và một số trong số đó không chỉ đăng tải doanh số mà còn cả số liệu về mức độ tương tác của người chơi. Điều này có nghĩa là bạn sẽ có được cái nhìn chi tiết hơn về mức độ phổ biến của một số game, nếu chúng được đưa vào báo cáo của họ.
Tất cả những nguồn tài nguyên đó (và đây chỉ là một vài trong số rất nhiều nguồn khác), cùng với việc xem xét những gì đang đứng đầu các bảng xếp hạng doanh số (chứ không phải số lượng người chơi) trên các cửa hàng như Steam, sẽ giúp bạn có một bức tranh rõ ràng hơn nhiều nếu bạn muốn tìm hiểu về thành công hay thất bại của một tựa game. Chúng vẫn sẽ không cung cấp cho bạn hình ảnh đầy đủ vì, một lần nữa, ngành công nghiệp game chưa minh bạch như mong đợi, nhưng đó sẽ là một hình ảnh đáng tin cậy hơn so với những gì bạn nhận được chỉ bằng cách nhìn vào SteamDB.
Screenshot game Indiana Jones and the Great Circle, minh họa cho các tựa game trên nền tảng khác và sự đa dạng trong cách theo dõi thành công của chúng
Kết luận: Số người chơi đồng thời hấp dẫn, nhưng không sâu sắc
Tôi hiểu tại sao chỉ số người chơi đồng thời lại được nhắc đến ngày càng nhiều trong vài năm gần đây. Thật thú vị khi nhìn vào biểu đồ và thấy hàng nghìn, thậm chí hàng triệu người trên khắp thế giới đang cùng nhau chơi một tựa game. Bạn có thể nhìn vào con số đó và chắc chắn rằng game đã bán được ít nhất ngần ấy bản.
Đôi khi, rõ ràng là một game đang hoạt động tốt. Số người chơi đồng thời có thể là một phần của bức tranh đó, nhưng chúng không phải là toàn bộ. Có quá nhiều điều bạn không thấy trên SteamDB, và đó chính là điều khiến chúng trở nên vô ích nếu bạn coi đó là luận điểm duy nhất trong bất kỳ cuộc thảo luận nào về hiệu suất của một tựa game hoặc series cụ thể, hay liệu một game mới phát hành còn phổ biến hay đã “chết”.
Bạn nghĩ sao về các chỉ số đánh giá thành công của một tựa game? Liệu số người chơi đồng thời có phản ánh đúng thực tế hay không? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn trong phần bình luận bên dưới!
