Hai mươi năm trước, Google đã ra mắt Google Earth ra công chúng, thay đổi hoàn toàn cách chúng ta nhìn nhận thế giới và vị trí của mình trong vũ trụ. Thật khó tin rằng chỉ cách đây không lâu, đặc quyền quan sát thế giới từ trên cao chỉ dành cho các chính phủ và nhà nghiên cứu. Trước khi có Google Earth, hình ảnh vệ tinh chỉ xuất hiện trên tin tức hoặc phim tài liệu, và thường giới hạn trong khu vực được thảo luận. Mặc dù Google Maps ra đời sớm hơn một chút và có tác động lớn đến cách chúng ta di chuyển, Google Earth đã trở thành công cụ đắc lực cho lực lượng phản ứng nhanh sau thiên tai, các nhà khoa học khám phá thế giới tự nhiên và là nền tảng để lập kế hoạch lắp đặt năng lượng tái tạo mà không cần khảo sát trực tiếp. Đây là một trong những chương trình tình báo địa không gian (GEOINT) quan trọng nhất từng được tạo ra, nhưng nó lại có khởi đầu khiêm tốn trước khi Google đưa nó vào hệ sinh thái của mình.
Giao diện Google Maps trên điện thoại Poco F5, minh họa sự khác biệt với Google Earth
Tiền Thân Bí Ẩn: Keyhole – Nền Tảng Của Google Earth
Tên “Keyhole” (Lỗ Khóa) là một cách ẩn dụ về các vệ tinh giám sát ban đầu được quân đội Hoa Kỳ sử dụng, gợi nhắc về nguồn gốc của công nghệ này.
Từ Đồ Họa Game Đến Công Cụ Tình Báo Địa Lý (GEOINT)
Google Earth có nguồn gốc sâu xa từ ngành công nghiệp trò chơi điện tử, với một chặng dừng tại công ty đầu tư mạo hiểm của CIA. Công nghệ cốt lõi, sau này trở thành công cụ lập bản đồ địa không gian, được phát triển tại Intrinsic Graphics. Tuy nhiên, ban lãnh đạo Intrinsic Graphics muốn tập trung vào các công cụ đồ họa 3D cho trò chơi, nên công cụ GEOINT đã được tách ra thành một công ty riêng mang tên Keyhole.
Keyhole được tài trợ bởi Sony, Nvidia, và đặc biệt là CIA. Công ty non trẻ này được điều hành bởi John Hanke, người sau này sẽ sáng lập Niantic Labs và tạo ra trò chơi đình đám Pokémon Go. Chắc hẳn bạn chưa từng nghĩ rằng việc ném Pokeball vào các nhân vật AR trên điện thoại bằng GPS lại có mối liên hệ lâu đời với bộ máy tình báo Hoa Kỳ, nhưng đó là điều phổ biến vào đầu những năm 2000 khi Keyhole được thành lập.
Khởi nghiệp này đã thu hút sự chú ý toàn cầu khi cung cấp các bản đồ 3D bay xuyên qua mà CNN và các đài truyền hình khác đã sử dụng rộng rãi trong Chiến tranh Iraq. Vào thời điểm đó, nó được biết đến với tên gọi EarthViewer. Không lâu sau, Google đã mua lại Keyhole trong một thỏa thuận trao đổi cổ phiếu trị giá 35 triệu USD.
Giao diện Google Earth phiên bản đầu tiên ra mắt công chúng vào năm 2005, với bản đồ vệ tinh của một khu vực
Google Earth Gây Sốt Toàn Cầu
Khởi Đầu Bùng Nổ và Thử Thách Server
Tùy thuộc vào nguồn thông tin, Google Earth ra mắt vào tháng 6 hoặc tuần đầu tiên của tháng 7 năm 2005. Về mặt kỹ thuật, cả hai đều đúng vì ứng dụng này đã thành công vang dội đến mức các máy chủ không thể xử lý nổi lượng truy cập khổng lồ với hơn 100 triệu lượt tải xuống (phiên bản web chỉ xuất hiện sau này), khiến việc ra mắt phải được lùi lại.
Vai Trò Cứu Hộ Trong Thảm Họa Thiên Nhiên (Bão Katrina)
Ban đầu, Google Earth có thể chỉ được xem là một công cụ tò mò, nhưng vào tháng 8 năm 2005, cơn bão Katrina đã tàn phá phần lớn bờ biển Vịnh của Hoa Kỳ, gây khó khăn cho lực lượng phản ứng nhanh trong việc tìm kiếm nạn nhân. Các biển báo đường phố biến mất, và họ cần tọa độ GPS. Một phần của nhóm Google Earth nhận ra họ có thể giúp đỡ bằng cách tạo ra hình ảnh thời gian thực về các khu vực bị ảnh hưởng và công khai chúng. Những người gọi đến số 911 có thể mô tả vị trí của mình và mức độ tàn phá địa phương, và các đội cứu hộ có thể đối chiếu thông tin đó với Google Earth để xác định vị trí.
Quần đảo Marshall nhìn từ Google Earth, minh họa khả năng quan sát toàn cầu và chi tiết của công cụ
Ứng Dụng Đa Dạng và Mở Rộng
Trong những năm qua, Google Earth đã được mọi cấp chính quyền sử dụng cho công tác lập kế hoạch ứng phó thiên tai, an toàn công cộng, hoạt động quân sự, và tạo ra các hình ảnh trực quan mạnh mẽ được các hãng tin tức và nhà giáo dục sử dụng. Từ chỗ chỉ giới hạn ở các khu vực đô thị lớn của Hoa Kỳ, giờ đây nó đã bao phủ gần như mọi mét vuông trên toàn cầu, với hình ảnh 3D của các tòa nhà, cây cối và độ cao. Bạn có thể xem mọi thứ như thể đang ở trong không gian, hoặc phóng to đến cấp độ đường phố chỉ với vài cú nhấp chuột, và dễ dàng di chuyển góc nhìn để có được góc độ mong muốn.
Vào năm 2017, Google đã tích hợp Google Earth vào một ứng dụng web, không còn yêu cầu tải xuống ứng dụng máy tính để bàn. Phiên bản này tuy không có đầy đủ chức năng, nhưng nó chạy được trên mọi trình duyệt, trên các thiết bị mà trước đây có thể không đủ mạnh để chạy phiên bản tải xuống.
Google Earth: Hơn Cả Một Công Cụ Xem Thế Giới
Sức Mạnh Cho Nghiên Cứu và Sáng Tạo
Google Earth là một công cụ mạnh mẽ dành cho các nhà nghiên cứu nhưng cũng tuyệt vời cho những người sáng tạo. Có một phiên bản phụ mang tên Google Earth Studio cho phép bạn tạo các hoạt ảnh phóng to, xoay quanh bất kỳ địa danh nào bạn muốn, hoặc tìm hiểu xem địa điểm mới mà bạn muốn chụp ảnh sẽ trông như thế nào vào các thời điểm khác nhau trong ngày.
Bạn có thể theo dõi sự mở rộng đô thị, khám phá Mặt trăng, Sao Hỏa, dưới lòng đại dương, và những điều không xuất hiện trên camera, như mức độ ô nhiễm cục bộ. Bạn cũng có thể theo dõi mực nước biển dâng, các loài động vật di cư, những thay đổi trong độ che phủ của rừng và hầu hết mọi thứ khác mà bạn có thể muốn theo dõi. Đây không phải là hệ thống GEOINT duy nhất, nhưng nó miễn phí cho hầu hết người dùng, và còn nơi nào khác bạn có thể nhìn thấy núi Rushmore mà không cần rời khỏi phòng khách của mình?
Tính năng Time-lapse của Google Earth hiển thị sự thay đổi của một khu vực theo thời gian, từ năm 1984 đến nay
Google Earth không chỉ có dữ liệu từ khi Keyhole bắt đầu thu thập dữ liệu Landsat, mà nó còn lưu trữ hàng triệu hình ảnh vệ tinh từ năm 1984 trở đi. Bạn có thể sử dụng tính năng Time-lapse này để xem các khu vực trên thế giới đã thay đổi như thế nào trong 40 năm qua, và ai biết được nó sẽ khám phá ra điều gì trong hai mươi năm tới? Đây là một tài nguyên học tập tuyệt vời mà Google đã cung cấp miễn phí. Tôi vẫn nhớ mình đã bị cuốn hút hoàn toàn khi nó mới ra mắt. Đây là một lời nhắc nhở rằng Google không phải lúc nào cũng chỉ tập trung vào việc bán quảng cáo; đôi khi, họ tạo ra những điều thú vị vì lợi ích của tất cả mọi người.
Google Earth đã mang đến cho chúng ta nhiều hơn những gì một người có thể nhìn thấy trong suốt cuộc đời. Sự kết hợp giữa công nghệ tiên tiến, dữ liệu phong phú và khả năng tiếp cận miễn phí đã biến công cụ này thành một tài sản vô giá cho giáo dục, nghiên cứu và khám phá cá nhân. Hãy cùng chia sẻ những khám phá thú vị nhất của bạn trên Google Earth trong phần bình luận bên dưới nhé!
