Cứ mỗi bảy đến tám năm, chúng ta lại chứng kiến một sự thay đổi thế hệ trong ngành gaming, với sự ra đời của những phần cứng mới. Tuy nhiên, có những bước nhảy vọt thế hệ đơn thuần, và sau đó là những sự chuyển mình mang tính địa chấn, định hình cả một kỷ nguyên, làm thay đổi hoàn toàn cục diện. Đó là những khoảnh khắc khiến chúng ta phải thốt lên: “Wow, game bây giờ có thể như thế này ư?”
Đây là những thời điểm mà toàn bộ ngành công nghiệp phải chú ý và bị rung chuyển – số lượng pixel và đa giác tăng gấp đôi, cho phép các nhà phát triển trở nên tham vọng hơn với những dự án đồ sộ. Các bản nhạc game trở thành những bản giao hưởng hoành tráng, và những cơ chế gameplay mới ra đời hoặc những cơ chế cũ thực sự trưởng thành. Dưới đây là những bước nhảy vọt thế hệ vĩ đại nhất trong ngành game đã đưa chúng ta vào những quỹ đạo hoàn toàn mới.
5. Từ thế hệ thứ hai đến thứ ba: NES đã cứu vãn ngành game, một cách đơn giản
NES đã vực dậy ngành công nghiệp game khỏi bờ vực sụp đổ
Thật khó để cường điệu hóa mức độ tồi tệ của ngành game vào đầu những năm 80. Sau cuộc khủng hoảng năm 1983, hầu hết mọi người đã coi ngành game là đã chết, với thị trường tràn ngập các game “shovelware” (game chất lượng thấp sản xuất ồ ạt), console lừa đảo và không có hoặc rất ít tiêu chuẩn kiểm soát chất lượng. Đó là lúc Nintendo xuất hiện với Famicom – và sau đó là NES. Đột nhiên, gaming lại trở nên quan trọng lần nữa. Famicom là một lời hứa với tất cả những ai yêu thích gaming – rằng mọi thứ sẽ ổn thôi.
Mario trong vinh quang pixel của mình, nhảy qua những con Goomba chính là khoảnh khắc hồi sinh của ngành game. Đây là một bước nhảy vọt đã định nghĩa lại khái niệm game tại gia – một chiếc tay cầm hình chữ nhật với hai nút bấm và một sợi dây đã thay đổi tất cả. Với các tựa game huyền thoại như Metroid, Super Mario Bros. và The Legend of Zelda, Nintendo đã càn quét thị trường, hồi sinh ngành công nghiệp, thiết lập những quy tắc sẽ được tuân thủ trong nhiều thập kỷ tới. Đúng là một câu chuyện trở lại đầy ngoạn mục.
Nói một cách thực tế, Nhật Bản chưa bao giờ bị ảnh hưởng nặng nề bởi cuộc khủng hoảng như vậy, và ngành game ở đó – cũng như ở một số nơi ở châu Âu – vẫn tiếp tục khá suôn sẻ. Chắc chắn, “Cú sốc Atari” đã tàn phá thị trường và ngành công nghiệp game Mỹ, và có thể lập luận rằng việc “NES đã cứu vãn ngành game” là một tình cảm có phần lãng mạn hóa quá mức. Nhưng sự thật vẫn là thị trường này vẫn là một trong những trụ cột của cộng đồng game toàn cầu. Do đó, nó đã bị ảnh hưởng nặng nề, và nếu mọi thứ không được bình thường hóa như vậy, chúng ta chắc chắn sẽ đang sống trong một thế giới game rất khác ngày nay.
Bộ ba game Super Mario Bros trên máy NES
4. Bước nhảy vọt từ thế hệ thứ ba lên thứ tư cũng không kém phần quan trọng
Cuộc chiến console SNES và Genesis đã tạo ra những tựa game lịch sử và đáng nhớ
Nếu NES đã cứu vãn ngành game, thì Super Nintendo và Sega Genesis đã biến nó trở nên quyến rũ. Đây là kỷ nguyên chúng ta chuyển từ phần cứng 8-bit sang 16-bit. Điều đó có nghĩa là các trò chơi có thể hỗ trợ đồ họa tốt hơn, âm thanh tốt hơn và chạy trên bộ nhớ hiệu quả hơn. Các tựa game trở nên tham vọng hơn bao giờ hết. Mario không còn chỉ nhảy lên xuống nữa – anh ấy còn xoay vòng qua những thế giới đầy màu sắc. Batman có thể nhấc bổng kẻ xấu bằng cổ họng và quật xuống đất. Các sprite trở nên sắc nét hơn, bảng màu bùng nổ, và cốt truyện trở nên phong phú, nhiều nhánh hơn bao giờ hết.
Đây là thế hệ mà bạn có thể cảm nhận rằng các console đã từ những món đồ chơi trở thành những lực lượng văn hóa mạnh mẽ. Chrono Trigger, Final Fantasy VI, Street Fighter II, và Donkey Kong Country – tất cả những tựa game này đều chạy trên những cỗ máy đã khiến các nhà phát triển phải tận dụng tối đa khả năng sáng tạo và kỹ thuật của mình. Dù bạn yêu Sega hay Nintendo, điều đó không quan trọng – đây là một cuộc chiến console chỉ mang lại những siêu phẩm, và mọi người chơi đều được hưởng lợi từ nó. Cho đến ngày nay, nhạc nền và hình ảnh 16-bit vẫn vô cùng thú vị, và dù bạn có sở hữu một chiếc famiclone, một hệ thống SNES cổ từ eBay, hay chỉ đơn giản là giả lập chúng trên điện thoại như tôi, các trò chơi từ kỷ nguyên này vẫn tiếp tục mang đến những trải nghiệm tuyệt vời nhất với một tay cầm trong tay.
Các tựa game SNES vĩ đại nhất mọi thời đại
3. Bước chuyển mình từ thế hệ thứ sáu sang thứ bảy: Gaming trưởng thành
Sảnh chờ online và đồ họa ‘thực tế’ – đây là thế hệ tôi đã lớn lên cùng
Đây là thế hệ của tôi – thế hệ mà tôi đã lớn lên cùng. Tôi đã trải nghiệm phần lớn thế hệ thứ sáu, nhưng việc chuyển sang thế hệ thứ bảy, với kỷ nguyên PlayStation 3 và Xbox 360, là khoảnh khắc tôi nhớ rõ ràng nhất khi các trò chơi không còn trông giống như ‘game’ nữa. Nước bắt đầu phản chiếu, khuôn mặt bắt đầu thể hiện biểu cảm, và ánh sáng mặt trời cùng tia nắng trở nên phổ biến. Và lạy Chúa, đừng để tôi bắt đầu nói về việc Crysis đã ‘nướng cháy’ PC trên khắp thế giới như thế nào. Danh sách không dừng lại ở đó – Halo 3, Gears of War, Uncharted, và Modern Warfare đã cho chúng ta thấy một trò chơi có thể trông và cảm giác điện ảnh và sắc nét đến mức nào.
Tuy nhiên, đây không chỉ là về hình ảnh. Thế hệ thứ bảy là khi chơi game online trở thành tiêu chuẩn thay vì chỉ là một tiện ích xa xỉ trong một vài trò chơi hàng đầu. Đột nhiên, mọi người đều có Xbox Live hoặc PSN, và chúng ta bắt đầu chi tiền cho tai nghe có micro. Chế nhạo nhau trong các sảnh chờ Call of Duty trở thành một nghi thức trưởng thành, và khi Xbox giới thiệu các thành tích (achievements), trò chơi trở nên lớn hơn, mang lại cho người chơi nhiều việc phải làm hơn trong mỗi thế giới mở. Các bản cập nhật cũng trở nên phổ biến, nghĩa là các trò chơi chúng ta mua khi ra mắt chỉ ngày càng tốt hơn theo thời gian. Chắc chắn, đây là một bước nhảy vọt đã nâng tầm đồ họa và hiệu suất, nhưng quan trọng hơn, nó đã thay đổi cách chúng ta tương tác với trò chơi.
Ba hình ảnh ghép của các trò chơi Xbox 360
2. Từ thế hệ thứ năm đến thứ sáu: 3D gaming thực sự phát triển tốt
Cốt truyện hấp dẫn hơn, và game cuối cùng cũng tìm được bản ngã
Rất nhiều người, trong đó có tôi, gọi PlayStation 2 là console vĩ đại nhất mọi thời đại. Chắc chắn, đó là một ý kiến có thể tranh cãi, nhưng cũng có rất nhiều lý do để ủng hộ tuyên bố này. Bước nhảy vọt từ kỷ nguyên PS1 sang thời đại PlayStation 2, Xbox và Nintendo GameCube giống như việc chứng kiến một bản nháp thô ráp trở thành một cuốn tiểu thuyết bán chạy nhất chỉ sau một đêm. Chỉ trong chớp mắt, sự vụng về đã biến mất. Đồ họa 3D không còn trông giống như một bộ sưu tập các hình tam giác được dán lại với nhau nữa – chúng ta có thể nhận ra những hình dáng thật, và cha mẹ chúng ta, khi thoáng thấy một trò chơi ở đây đó, thực sự nhận xét rằng mọi thứ trông thật đến mức nào. Các cần analog không còn “chống trả” trong thế hệ này, và hệ thống camera cũng bắt đầu hợp tác hơn. Các trò chơi bắt đầu chơi tốt hơn đáng kể. Hãy nghĩ về Tomb Raider trên PS1 hoặc một thứ gì đó như Shadow of the Colossus hay God of War II trên PS2 – thế giới trở nên rộng lớn hơn và điều khiển trở nên chặt chẽ hơn, với hệ thống camera hoạt động hiệu quả.
Đây cũng là thế hệ đầu tiên mà các console trở thành trung tâm giải trí đa phương tiện – chúng chạy DVD, hỗ trợ LAN và cho ra đời những kiệt tác như GTA: Vice City, Halo: Combat Evolved, và Metroid Prime. Các nhà phát triển cuối cùng đã nắm vững được tiềm năng của 3D gaming. Cơ chế, âm nhạc và sự điên rồ đều hòa quyện vào một trải nghiệm gắn kết, và những thế giới như Morrowind và San Andreas đã cho chúng ta thấy rằng gã khổng lồ đang phát triển mà chúng ta gọi là gaming không có giới hạn nào. Ngoài ra, đừng quên – đây là thế hệ cuối cùng mà phần lớn các trò chơi – trừ một vài tựa game cuối cùng của thế hệ – cho phép bạn chỉ cần cắm console vào và chơi – không có bản vá, không có cập nhật, không có căng thẳng. Chỉ là sự tuyệt vời thuần túy, không bị gián đoạn.
Hình ảnh chiếc console PlayStation 2
1. Sự xuất hiện của thế hệ thứ năm đã thay đổi 3D gaming mãi mãi
Sẽ không bao giờ có một bước nhảy vọt nào như thế này
Trong những năm 90, Sony quyết định cạnh tranh với Nintendo trên thị trường và cho ra mắt console riêng của mình, PlayStation. Đây là một quyết định sẽ thay đổi mãi mãi bối cảnh gaming – Sony PlayStation sẽ hỗ trợ đồ họa 3D. Với PlayStation, Sony đã dũng cảm lao vào thế giới đồ họa 3D, biến chúng trở thành xu hướng chính (trước đó các nhà phát triển trên PC đã thử nghiệm với chúng). Chà, những ngày đầu của đồ họa 3D thật khó khăn – những chi giả sắc nhọn, khuôn mặt tam giác và camera với sự duyên dáng của một người quay phim say xỉn. Đó là lúc Final Fantasy VII và Super Mario 64 thay đổi mọi thứ mãi mãi, và giờ đây, 3D không còn chỉ là một mánh lới quảng cáo nữa. Đó là con đường phía trước.
GoldenEye 007 trên N64 đã định nghĩa lại lối chơi FPS trên console. Final Fantasy VII đưa cách kể chuyện điện ảnh lên hàng đầu, và Metal Gear Solid của Hideo Kojima về cơ bản đã dạy thế giới cách làm một bộ phim trò chơi điện tử. Đây là những trải nghiệm hoàn toàn mới đối với thế giới gaming – cả nhà phát triển và người chơi. Chắc chắn, đồ họa đã lỗi thời như sữa để lâu, nhưng cánh cửa mà bước nhảy vọt thế hệ này mở ra sẽ không bao giờ đóng lại. Các đa giác có thể thô ráp, nhưng những cảm xúc và ký ức mà thế hệ này tạo ra cho người chơi thì hoàn toàn không như vậy.
Mọi thế hệ game đều đã đưa chúng ta đến vị trí hiện tại
Giờ đây, những khoảnh khắc “wow” ngày càng ít đi.
Xin đừng hiểu lầm tôi – thế hệ hiện tại thật đáng kinh ngạc, mặc dù tôi có những lời phàn nàn về nó. Chúng ta có thời gian tải game tức thì, công nghệ ray tracing và môi trường chân thực nhất từng được hiển thị. Nhưng bước nhảy vọt từ PS4/Xbox One sang PS5/Series X là một bước nhảy tăng dần nhiều hơn. Lần này, nó tập trung vào sự tinh chỉnh hơn là sự tái tạo. Giờ đây, những khoảnh khắc “wow” ngày càng ít và xa vời hơn.
Tuy nhiên, mọi bước nhảy vọt thế hệ trong ngành game đều đóng một vai trò quan trọng trong việc đưa chúng ta đến điểm này. Mỗi bước đều là một viên đá lát đường – đôi khi táo bạo, đôi khi hỗn loạn. Chắc chắn, còn có những sự thay đổi và tiến bộ khác mà chúng ta có thể nói hàng giờ liền, nhưng khi nói đến những bước nhảy vọt thực sự, định hình kỷ nguyên trong ngành game, những điều đã thay đổi cơ bản cách chúng ta trải nghiệm và tương tác với phương tiện giải trí tuyệt đẹp này, thì đây chính là những gì lịch sử sẽ ghi nhớ. Đây là những bước nhảy vọt đã đưa gaming tiến lên, phóng nó vào những chiều không gian mới.
