Không thể phủ nhận tác động to lớn mà thương hiệu Assassin’s Creed đã tạo ra đối với ngành công nghiệp game. Khởi đầu từ một ý tưởng có thể là phần tiếp theo của Prince of Persia, series này đã phát triển thành một thế giới rộng lớn với 13 tựa game chính – một số xuất sắc, một số ở mức trung bình, và một số thì thực sự khó quên. Qua Animus, người chơi đã du hành qua nhiều thế kỷ và lục địa, khoác lên mình chiếc áo choàng và sử dụng Lưỡi Dao Ẩn.
Thế nhưng, đối với những người hâm mộ lâu năm, cốt truyện hiện đại của series, từng là một sợi dây dẫn dắt đầy lôi cuốn, nay lại trở thành một nguồn cơn thất vọng. Cung truyện mà các phần game gốc đã xây dựng tỉ mỉ phần lớn đã bị đình trệ, đẩy Desmond Miles – người khởi đầu tất cả – vào một tình thế bế tắc, và cùng với anh, toàn bộ mạch truyện hiện đại của thương hiệu cũng rơi vào trạng thái tương tự.
Trái tim lạc lối của một thương hiệu huyền thoại
Desmond Miles – Người pha chế từng là ngọn hải đăng hy vọng
Desmond Miles là người đàn ông đã khởi đầu toàn bộ thương hiệu Assassin’s Creed. Anh là một người pha chế bình thường, bị các Hiệp sĩ Dòng Đền bắt cóc để truy cập ký ức của Altaïr Ibn-LaʼAhad – sát thủ vĩ đại nhất từng sống. Từ đó, chúng ta chứng kiến Desmond thoát khỏi Hiệp sĩ Dòng Đền và gia nhập một nhóm Sát thủ nhỏ, khi họ cùng nhau khai thác ký ức của anh về Ezio Auditore, Haytham Kenway, và Connor Kenway để tìm kiếm Táo Địa Đàng (Apple of Eden), tất cả nhằm ngăn chặn một ngày tận thế sắp xảy ra.
Tất cả những điều đó nghe có vẻ thú vị, nhưng chắc chắn không hấp dẫn bằng việc nhảy nhót trên các mái nhà ở Florence hay leo trèo trên những bức tường Damas. Tôi có thể là một phần nhỏ trong số những người cảm thấy như vậy. Tôi đã rất thích lối chơi trong phần cốt truyện hiện đại của các tựa Assassin’s Creed gốc, nơi Desmond và nhóm của anh đột nhập vào các tòa nhà cao tầng để lấy thông tin cần thiết. Tất cả những điều này đều đang xây dựng cho một tựa game Assassin’s Creed hiện đại hoàn chỉnh – một nơi mà Desmond sẽ tận dụng hiệu ứng chảy máu (Bleeding Effect) để tái hiện lại khả năng của mọi sát thủ vĩ đại mà anh từng trải nghiệm ký ức, nhằm đánh bại Hiệp sĩ Dòng Đền trong cuộc chiến tranh vĩ đại.
Đáng buồn thay, không có điều gì trong số đó trở thành hiện thực. Vào cuối Assassin’s Creed III, Desmond chỉ đơn giản là chạm vào một quả cầu và gục xuống đất, hy sinh bản thân để cứu thế giới. Tựa game mà anh lẽ ra sẽ là trung tâm của tất cả đã trở thành một giấc mơ không thành, một trò chơi mà chúng ta không bao giờ có được.
Desmond Miles trong các phân đoạn cốt truyện hiện đại của Assassin's Creed
Hệ quả của một sự hy sinh vội vã
Mọi thứ trở nên hỗn loạn sau cái chết của Desmond
Cái chết của Desmond không chỉ là một bước ngoặt cốt truyện mà còn là một vết nứt sâu sắc. Và thay vì hàn gắn vết nứt này và tiếp tục phát triển, Ubisoft dường như đã hoảng loạn. Cốt truyện hiện đại trở thành một màn trình diễn nửa vời, từ những nhân vật vô danh có thể điều khiển được cho đến những đoạn cắt cảnh góc nhìn thứ nhất, mà cảm giác như chỉ để lấp đầy thời lượng.
Chắc chắn, họ đã giới thiệu Layla Hassan và cố gắng thắp lại tia lửa cốt truyện hiện đại trong AC Origins, nhưng nó luôn mang cảm giác như đang đuổi theo một cái bóng. Không có cung truyện nào thực sự được xây dựng một cách xứng đáng. Không có mối liên kết nào thực sự hình thành giữa người chơi và Layla, đến mức nội dung cốt truyện hiện đại của cô ấy là tùy chọn trong Assassin’s Creed Odyssey. Bạn không thể chỉ thay thế một nhân vật mới và mong đợi sự đầu tư cảm xúc, đặc biệt là sau một quá trình xây dựng kéo dài năm game như Desmond đã có.
Ngay cả người đứng đầu thương hiệu cũng đã tuyên bố rằng series gặp khó khăn trong kỷ nguyên hậu Desmond, và điều đó nói lên rất nhiều điều. Assassin’s Creed bắt đầu hướng tới sự hoành tráng thần thoại thay vì xung đột thực tế. Lore về Isu bắt đầu phình to thành những câu chuyện phiếm về thần thánh, và cuộc chiến ban đầu giữa Hiệp sĩ Dòng Đền và Sát thủ – lý do cốt lõi khiến Desmond trở nên quan trọng – đã trở thành tiếng ồn nền.
Layla Hassan, nhân vật chính cốt truyện hiện đại Assassin's Creed sau Desmond Miles
Desmond chưa bao giờ biến mất, nhưng sự vắng mặt của anh lại vang dội
Desmond Miles vẫn “sống” với tư cách The Reader
Thực tế là Assassin’s Creed không hoàn toàn khép lại câu chuyện về Desmond. Trong Assassin’s Creed Valhalla, ý thức của anh được tiết lộ vẫn tồn tại, bị mắc kẹt bên trong không gian kỹ thuật số của Isu được gọi là “The Grey”. Giờ đây, anh được biết đến với cái tên The Reader (Người Đọc), lặng lẽ phân tích các dòng thời gian và tìm kiếm cách ngăn chặn thảm họa tiếp theo. Vậy nên, đừng nói với tôi rằng anh ấy đã biến mất.
Thực tế, có rất nhiều cách trong vũ trụ game để Desmond có thể trở lại. Có thể các Isu sẽ tìm ra cách tái tạo cơ thể anh, hoặc có thể anh sẽ hòa nhập với một nhân vật chính mới, như Subject 16. Có thể anh sẽ trở thành giọng nói trong Animus của chúng ta – người cố vấn ảo trong bóng tối, quan sát và hướng dẫn như một hồn ma công nghệ với một mối thù cần giải quyết.
Desmond luôn ở đó. Ubisoft chỉ cần có đủ dũng khí để “bật lại”. Hãy tưởng tượng sức mạnh của việc đưa nhân vật chính ban đầu trở lại, không chỉ vì sự tri ân người hâm mộ, mà còn để cho thấy chúng ta đã đi được bao xa. Một khoảnh khắc tròn đầy. Một cái kết xứng đáng – hoặc có thể là một khởi đầu mới. Tôi thậm chí sẽ không phàn nàn nếu Ubisoft quyết định sử dụng Elijah Miles, con trai của Desmond, trong các tựa game tương lai. Desmond có thể là người hướng dẫn của Elijah khi chúng ta trải nghiệm ký ức tổ tiên của đứa trẻ.
Đến thời điểm này, tôi thực sự sẽ chấp nhận bất cứ điều gì liên quan đến Desmond, miễn là nó không bị giấu trong các cuốn bách khoa toàn thư và ghi chú mà một nửa số người chơi có thể dễ dàng bỏ lỡ.
Hình ảnh trừu tượng biểu trưng cho Desmond Miles dưới dạng The Reader trong Assassin's Creed Valhalla
Không phải tái định nghĩa, mà là khát khao sự kết nối
Điều gì gắn kết tất cả lại với nhau?
Đây không chỉ là câu chuyện về Desmond. Đây là câu chuyện về Assassin’s Creed mà tôi đã từng yêu mến – nơi quá khứ quan trọng bởi vì tương lai đang bị đe dọa. Nhảy từ một nhà thờ không chỉ là một hành động đẹp mắt; đó là sự nổi loạn. Các mối đe dọa hiện đại mang cảm giác cấp bách và được đặt nền tảng trên một điều gì đó có thật.
Hãy mang trở lại sự cấp bách đó. Hãy mang trở lại “lý do” đó.
Desmond Miles chính là hiện thân của điều đó. Cung truyện của anh ấy có thể có lỗi, chắc chắn rồi. Nhưng đó là câu chuyện của chúng ta. Anh là người duy nhất trong thương hiệu phải sống với sức nặng của từng lưỡi dao, từng cú nhảy của niềm tin, từng sai lầm của tổ tiên. Và anh đã phải trả giá để chúng ta có thể tiếp tục chơi.
Vậy nên, phải, có thể đã hơn một thập kỷ rồi. Có thể series đã “tiến lên”. Nhưng đây là điểm mấu chốt – những câu chuyện hay nhất không bao giờ thực sự kết thúc. Chúng vẫn còn vang vọng. Và tiếng vang của Desmond? Nó vẫn đang ngân lên.
Ảnh bìa Assassin's Creed The Ezio Collection, gợi nhớ giai đoạn đỉnh cao của series
Thách thức với sự trở lại tiềm năng của Desmond
Cốt truyện hiện đại của Desmond, nếu trải dài, có thể gây khó hiểu
Tôi hiểu rằng sẽ rất khó để duy trì câu chuyện của Desmond nếu Ubisoft muốn biến AC thành một thương hiệu chủ lực với các bản phát hành lớn hàng năm hoặc hai năm một lần, và sẽ không mất nhiều thời gian để nó trở nên cũ kỹ hoặc chắc chắn là phức tạp và khó theo dõi. Bất kỳ người chơi mới nào tham gia thương hiệu từ giữa chừng cũng sẽ cảm thấy khá bối rối.
Tuy nhiên, bối cảnh lịch sử và chiến dịch đã đủ để đảm bảo sự thích thú của họ, với câu chuyện của Desmond có lẽ sẽ khơi gợi sự tò mò và khuyến khích họ mua các tựa game khác trong thương hiệu. Dù sao đi nữa, tính chất ngắn gọn và ngọt ngào của các phần Desmond đã giúp chúng dễ theo dõi, và một bản tóm tắt nhỏ khi bắt đầu bất kỳ game mới nào cũng sẽ không gây hại.
Yasuke cưỡi ngựa trong Assassin's Creed Shadows, một trong những tựa game AC mới nhất
Liệu Desmond có trở lại Assassin’s Creed?
Desmond Miles – hậu duệ của Altair, Ezio, Edward, Haytham, Connor và chính Adam – chưa bao giờ có được sự trọn vẹn. Người mà Ezio từng trò chuyện chưa bao giờ được chứng kiến mọi thứ kết thúc. Thực tế, những người hâm mộ nhân vật này, bao gồm cả tôi, cũng vậy.
Ngay cả khi sự trở lại của anh ấy đòi hỏi những sự linh hoạt trong kịch bản, tôi vẫn sẵn lòng chấp nhận chúng nếu điều đó có nghĩa là khôi phục lại cuộc xung đột Sát thủ vs. Hiệp sĩ Dòng Đền đầy lôi cuốn trong thời hiện đại. Là một người hâm mộ lâu năm, mong muốn của tôi được thấy Desmond trở lại không chỉ bắt nguồn từ nỗi hoài niệm mà còn từ khát khao thương hiệu lấy lại sự cân bằng trong cách kể chuyện của mình.
Ngay cả khi sự trở lại của Desmond đòi hỏi sự linh hoạt trong kịch bản, tôi vẫn sẵn lòng chấp nhận chúng.
Vì vậy, Ubisoft, tôi hứa sẽ bỏ qua và mở rộng sự tin tưởng của mình nếu kịch bản có thể “uốn dẻo” để bằng cách nào đó đưa Desmond Miles trở lại. Tất cả những gì tôi yêu cầu là anh ấy được trả công xứng đáng, và chúng ta được trải nghiệm hình thái chân thực, tinh túy nhất của Assassin’s Creed thông qua cung truyện hiện đại của anh ấy, một lần nữa.
