Thế giới game retro luôn ẩn chứa những câu chuyện hấp dẫn, đặc biệt là khi nói đến các phần cứng hiếm như SNES Game Wizard. Nhưng ít khám phá nào đáng kinh ngạc bằng việc tìm thấy Nintendo PlayStation – một prototype từ sự hợp tác dang dở giữa Nintendo và Sony. Thiết bị độc đáo này là sự kết hợp giữa khả năng chạy băng SNES và công nghệ CD-ROM đang nổi lên vào thời điểm đó. Tưởng chừng đã thất lạc vĩnh viễn trong lịch sử, một phiên bản hoạt động đầy đủ đã bất ngờ tái xuất trong một căn gác mái ở Pennsylvania vào năm 2009, làm sống lại một chương đã mất trong lịch sử ngành công nghiệp game.
Năm 2015, Dan Diebold tình cờ nhắc đến trên Reddit rằng cha anh, Terry Diebold, sở hữu một chiếc console mang logo của cả hai công ty. Ban đầu bị bác bỏ là một trò lừa bịp, Dan đã chứng minh phát hiện này là thật bằng cách đăng tải ảnh và video, xác nhận sự tồn tại của prototype. Tin đồn về hệ thống này đã lan truyền trong nhiều năm, với những người yêu thích công nghệ tạo ra các bộ giả lập và game homebrew dựa trên những thông tin rò rỉ và suy đoán. Việc phát hiện ra prototype đã mang đến cho người hâm mộ cơ hội kiểm tra những sáng tạo đó trên phần cứng thực tế lần đầu tiên, biến những gì từng là huyền thoại thành hiện thực hữu hình.
Câu chuyện đằng sau chiếc console này kịch tính không kém gì việc nó được tái khám phá. Quyết định nổi tiếng của Nintendo khi chấm d dứt hợp tác với Sony – để chuyển sang thỏa thuận với Philips – đã giết chết dự án và góp phần châm ngòi cho cuộc chiến console những năm 1990, biến Sony trở thành một trong những đối thủ lớn nhất của Nintendo.
Nintendo và Sony: Một Mối Tình Dang Dở Làm Thay Đổi Lịch Sử Game
Hợp tác, kịch tính và hậu quả định hình ngành
Vào cuối những năm 1980, Nintendo thống trị thị trường console gia đình với Famicom và NES, đồng thời chuẩn bị ra mắt Super Nintendo Entertainment System (SNES). Để nâng cao khả năng âm thanh của SNES, Nintendo đã hợp tác với Sony, công ty đã phát triển bộ xử lý âm thanh SPC700 dưới sự chỉ đạo của kỹ sư Ken Kutaragi.
Mối quan hệ đối tác này tiếp tục mở rộng vào năm 1988, khi hai công ty bắt đầu phát triển một phụ kiện CD-ROM cho SNES, kết hợp chức năng băng và đĩa để hỗ trợ các trò chơi lớn hơn và cải thiện tính năng nghe nhìn. Sự hợp tác chính thức được công bố vào năm 1990, và đến năm 1991, Sony đã tiết lộ tên dự án: “Play Station” (hai từ vào thời điểm đó).
Thỏa thuận sớm tan vỡ. Khi xem xét hợp đồng, Nintendo nhận ra các điều khoản cấp phép quá ưu ái Sony trong việc kiểm soát doanh thu từ game trên nền tảng CD. Sau những nỗ lực đàm phán lại không thành công, Nintendo đã bất ngờ hợp tác với Philips, công bố sự thay đổi chỉ một ngày sau khi Sony tiết lộ dự án tại Triển lãm Điện tử Tiêu dùng (CES). Quyết định này đã khiến Sony choáng váng và chấm dứt sự hợp tác giữa hai bên.
Tạp chí Electronic Gaming Monthly số tháng 3/1993 tiết lộ thông số kỹ thuật Nintendo PlayStation
Đáp lại, Sony đã chuyển từ đối tác sang đối thủ, sử dụng nghiên cứu từ dự án này để phát triển PlayStation. Khi console này ra mắt vào năm 1994, nó đã vượt xa mọi kỳ vọng đối với một công ty vốn nổi tiếng về điện tử tiêu dùng hơn là game. Bằng cách thu hút các nhà phát triển bên thứ ba đang thất vọng với chính sách cấp phép nghiêm ngặt của Nintendo, Sony đã định hình lại ngành công nghiệp và chấm dứt sự thống trị của Nintendo. Hậu quả của sự kiện này đã châm ngòi cho cuộc chiến console những năm 1990, tạo tiền đề cho một kỷ nguyên cạnh tranh mới khốc liệt hơn.
Tài liệu rò rỉ, giả lập và huyền thoại Nintendo PlayStation
Sự quan tâm đến Nintendo PlayStation không biến mất sau khi dự án bị hủy bỏ. Năm 2014, một tài liệu rò rỉ từ năm 1993 đã tiết lộ phiên bản cuối cùng của SNES-CD có thể trông như thế nào. So với các nguyên mẫu ban đầu, nó có những nâng cấp đáng chú ý:
- 1.5 MB DRAM
- 128 KB PSRAM
- Bộ xử lý RISC 32-bit
- DAC âm thanh và bộ khuếch đại tùy chỉnh
- ASIC kết hợp bộ xử lý 65c02 và bộ giải mã âm thanh để quản lý CD-ROM
Mặc dù những thông số kỹ thuật này có thể là kết quả của quá trình phát triển nội bộ của Nintendo sau khi chia tay Sony, chúng đã khơi dậy sự quan tâm mới trong cộng đồng game thủ retro. Mà không có quyền truy cập vào phần cứng thực tế, những người yêu thích đã xây dựng các bộ giả lập dựa trên những rò rỉ này, tạo ra một phiên bản ảo chức năng của console nhiều năm trước khi một prototype vật lý xuất hiện.
Thậm chí đáng chú ý hơn, các nhà phát triển homebrew bắt đầu tạo ra các trò chơi cho hệ thống được giả lập. Mặc dù chưa ai từng chơi trên console thực, một cộng đồng đã hình thành xung quanh nó. Khi prototype cuối cùng được phát hiện, nó đã cho các nhà phát triển cơ hội kiểm tra trò chơi của họ trên phần cứng thực tế – đưa nhiều năm suy đoán và phát triển trở thành hiện thực.
Cuộc Tái Khám Phá Prototype Nintendo PlayStation
Console bị lãng quên trong gác mái Pennsylvania
Năm 2009, Terry Diebold, một nhân viên bảo trì tại tập đoàn Advanta đã giải thể, vô tình mua lại thứ mà sau này được xác nhận là prototype Nintendo PlayStation duy nhất còn sót lại. Khi đấu giá một thùng thiết bị văn phòng tại một buổi đấu giá công ty, ông đã phát hiện ra một chiếc console mang cả thương hiệu Sony và Nintendo – một hiện vật được cho là đã biến mất sau sự hợp tác thất bại.
Sự hiện diện của prototype tại Advanta có thể liên quan đến Ólafur Jóhann Ólafsson, cựu giám đốc điều hành của Sony Computer Entertainment, người sau này làm việc cho công ty này. Mặc dù chưa bao giờ được xác nhận chính thức, đây vẫn là lời giải thích khả dĩ nhất về việc chiếc console đã kết thúc trong một căn gác mái ở Pennsylvania như thế nào.
Mặc dù Terry và con trai ông, Dan Diebold, không ngay lập tức nhận ra ý nghĩa lịch sử của nó, họ vẫn nghĩ rằng nó đáng để lưu giữ – đặc biệt vì Dan chưa bao giờ nhìn thấy thứ gì tương tự trước đây. Tin rằng nó có thể quan trọng, họ đã cất giữ chiếc console an toàn trong gác mái của mình, không hề hay biết nó sẽ trở nên quý giá đến mức nào trong tương lai.
Bằng chứng thuyết phục: Reddit, hoài nghi và sự thật được phơi bày
Năm 2015, Dan tình cờ thấy một cuộc thảo luận trên Reddit về sự hợp tác bị bỏ rơi giữa Nintendo và Sony. Tham gia vào cuộc trò chuyện, anh tình cờ đề cập rằng cha mình có một chiếc console với logo của cả hai công ty đang nằm trong gác mái. Đúng như dự đoán, bình luận của anh đã vấp phải sự hoài nghi, với hầu hết người dùng cho rằng đó chỉ là một bài đăng troll khác.
Để chứng minh lời khẳng định của mình, Dan đã tải lên ảnh và một video ngắn về chiếc console. Những hình ảnh này đã tiết lộ các chi tiết phần cứng khớp với rất ít thông tin được biết về prototype: một khe cắm băng SNES nạp từ trên, một ổ đĩa CD-ROM, và thương hiệu kép từ cả Nintendo và Sony.
Cộng đồng game thủ nhanh chóng nhận ra tầm quan trọng của khám phá này. Cho đến lúc đó, sự sống sót của bất kỳ prototype nào cũng chỉ là suy đoán. Giờ đây, với bằng chứng hình ảnh rõ ràng, điều đó là không thể chối cãi – ít nhất một chiếc Nintendo PlayStation đã sống sót, biến thứ từng là một huyền thoại game tồn tại lâu đời thành lịch sử được ghi nhận.
Quá trình Phục Hồi Prototype Nintendo PlayStation
Ben Heck “mổ xẻ” và sửa chữa
Sau khi phát hiện này thu hút sự chú ý rộng rãi, gia đình Diebold đã nhờ Ben Heckendorn, một kỹ sư phần cứng và YouTuber nổi tiếng, phục hồi prototype. Khi Heck lần đầu kiểm tra chiếc console, nó đã bật nguồn và chạy các băng SNES, nhưng ổ đĩa CD-ROM vẫn không hoạt động.
Trong quá trình “mổ xẻ”, Heck đã tìm thấy những dấu hiệu rõ ràng về tình trạng prototype của console. Một số “bodge wires” (dây nối thủ công) được nối trực tiếp các linh kiện trên bo mạch – điều phổ biến trong các phần cứng vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm. Ông cũng tìm thấy các khu vực có nhiều dư lượng flux và các linh kiện SMD (Surface-Mount Device) bị nhấc lên một bên và nối dây trực tiếp vào các IC (Integrated Circuits). Những chi tiết này cho thấy hệ thống đã được tích cực nghiên cứu khi quá trình phát triển bị dừng lại.
Thử nghiệm thêm cho thấy cả băng SNES và Famicom đều chạy mà không bị khóa vùng, mặc dù kích thước vật lý của khe cắm băng đã hạn chế một số trò chơi không thể vừa. Heck cũng phát hiện ra rằng bo mạch có khả năng đã được sửa đổi để vô hiệu hóa các thành phần CD-ROM của Sony, điều này giải thích tại sao các băng SNES hoạt động trong khi ổ đĩa không. Việc sửa đổi này có thể đã được thực hiện có chủ ý – có thể để cho Ólafur Jóhann Ólafsson, nếu ông thực sự là chủ sở hữu ban đầu, bảo quản chiếc console mà không mạo hiểm làm lộ công nghệ độc quyền của Sony.
Kiểm tra phần cứng với các game homebrew
Với việc chiếc console đã chạy băng một cách đáng tin cậy, Heck đã kiểm tra ổ đĩa CD-ROM bằng các trò chơi homebrew do cộng đồng giả lập tạo ra. Các tựa game như Magic Floor và Super Boss Gaiden đã mang đến cơ hội hiếm có để xem hệ thống xử lý nội dung dựa trên đĩa như thế nào, mặc dù chưa có trò chơi chính thức nào được phát triển cho nó.
Trong khi prototype tải và chơi các trò chơi thành công, những vấn đề nhỏ về phân bổ bộ nhớ và thời gian đã xuất hiện. Sau khi thảo luận kết quả với một nhà phát triển homebrew, nguyên nhân đã nhanh chóng được xác định: những khác biệt nhỏ giữa cách các bộ giả lập mô phỏng phần cứng và cách hệ thống thực tế hoạt động. Thay vì phơi bày những lỗi trong chính chiếc console, những khác biệt này đã giúp các nhà phát triển tinh chỉnh bộ giả lập và cải thiện quá trình phát triển homebrew trong tương lai.
Việc chạy các trò chơi do người hâm mộ tạo ra trên phần cứng thực tế đã đánh dấu một thành tựu đáng kể. Một hệ thống từng được cho là đã mất vào lịch sử giờ đây đã hoạt động đúng như dự kiến, xác nhận nhiều năm nỗ lực giả lập và cung cấp cái nhìn sâu sắc hơn về những gì có thể đã xảy ra.
Phân Tích Kỹ Thuật Prototype Nintendo PlayStation
Sự kết hợp giữa phần cứng SNES và công nghệ CD-ROM
Prototype Nintendo PlayStation là sự kết hợp giữa phần cứng SNES quen thuộc với các linh kiện tùy chỉnh được thiết kế để hỗ trợ chức năng CD-ROM. Hệ thống có khe cắm băng SNES nạp từ trên để tương thích hoàn toàn với các trò chơi hiện có, cùng với ổ đĩa CD-ROM nạp từ phía trước được dành cho các tựa game dựa trên đĩa. Nó cũng bao gồm các cổng tay cầm SNES tiêu chuẩn và hỗ trợ phát lại đĩa CD âm thanh, định vị nó là cả một console chơi game và một thiết bị đa phương tiện.
Trong quá trình tháo dỡ, Ben Heck đã xác nhận rằng chiếc console được xây dựng xung quanh cùng bộ xử lý Ricoh 5A22 16-bit được sử dụng trong SNES. Để xử lý dữ liệu game dựa trên CD lớn hơn, hệ thống bao gồm 256 KB RAM làm việc bổ sung. Đối với âm thanh, bộ chuyển đổi kỹ thuật số sang analog (DAC) kép đã kết hợp âm thanh SNES với âm thanh chất lượng CD – một tính năng quan trọng cho việc sử dụng đa phương tiện vào thời điểm đó.
Ổ đĩa CD-ROM là một đơn vị tốc độ đơn (single-speed unit), tương tự như các ổ đĩa CD PC đời đầu, có khả năng dẫn đến tốc độ truyền dữ liệu chậm hơn và thời gian tải lâu hơn cho các trò chơi lớn. Một bộ đệm RAM 32 KB đã giúp quản lý bộ nhớ đệm dữ liệu, một thiết kế tương tự như Sega CD. Tuy nhiên, không giống như hệ thống của Sega, Nintendo PlayStation thiếu một bộ đồng xử lý video chuyên dụng, nghĩa là tất cả quá trình xử lý đồ họa đều dựa vào phần cứng SNES, điều này có thể đã hạn chế khả năng xử lý hình ảnh tiên tiến hơn của nó.
Mặc dù có những hạn chế, phân tích của Heck cho thấy hệ thống vẫn giữ được khả năng âm thanh mạnh mẽ của SNES và sẽ được hưởng lợi từ dung lượng lưu trữ lớn hơn của định dạng CD. Trong khi phần cứng không đột phá so với các đối thủ cạnh tranh, tiềm năng mở rộng nội dung game và các tính năng đa phương tiện đã có thể là một bước tiến đáng kể cho Nintendo nếu dự án được hoàn thành.
Buổi Đấu Giá và Di Sản của Prototype Nintendo PlayStation
Một mảnh ghép lịch sử game quý hiếm đổi chủ
Sau khi giới thiệu prototype tại nhiều hội chợ game khác nhau, gia đình Diebold đã đấu giá Nintendo PlayStation thông qua Heritage Auctions vào tháng 2 năm 2020. Buổi đấu giá đã thu hút sự tham gia của các nhà sưu tập lớn, bao gồm Palmer Luckey, người đồng sáng lập Oculus VR, và Greg McLemore, người sáng lập Pets.com và một nhà sử học trò chơi điện tử đam mê.
Một cuộc chiến đấu giá cạnh tranh đã diễn ra sau đó, phản ánh ý nghĩa lịch sử và sự cực kỳ hiếm có của chiếc console. Prototype cuối cùng được bán với giá 360.000 USD, với McLemore là người thắng cuộc. Mục đích của ông là bảo tồn hệ thống cho một bảo tàng lịch sử trò chơi điện tử trong tương lai, đảm bảo rằng nó sẽ vẫn có thể tiếp cận được cho nghiên cứu và trưng bày công khai.
Trong số khoảng 200 prototype được sản xuất ban đầu, đây vẫn là đơn vị duy nhất được xác nhận còn tồn tại. Sự độc đáo của nó khiến nó trở thành một trong những console chơi game hiếm nhất trong lịch sử. Hoàn toàn có thể không có hệ thống nào khác sẽ xuất hiện, để lại prototype duy nhất này như lời nhắc nhở vật lý cuối cùng về một sự hợp tác đã có thể thay đổi cục diện ngành game.
Cơ Hội Bị Bỏ Lỡ Định Hình Một Ngành Công Nghiệp
Hình ảnh prototype console Nintendo PlayStation từ Mats Lindh, biểu tượng của sự hợp tác thất bại giữa Nintendo và Sony
Câu chuyện về Nintendo PlayStation không chỉ là về những sai lầm của doanh nghiệp – đó là về những quyết định có chủ ý với những hậu quả lâu dài. Nintendo đã chấm dứt hợp tác với Sony để duy trì quyền kiểm soát hoàn toàn đối với việc cấp phép, phát triển phần cứng và phần mềm. Mặc dù quyết định này đã đẩy Sony phát triển PlayStation – thứ sẽ trở thành một trong những đối thủ lớn nhất của Nintendo – nhưng nó cũng cho phép Nintendo duy trì cách tiếp cận được quản lý cẩn thận đối với phần cứng và xuất bản trò chơi.
Sự lựa chọn của Nintendo tiếp tục sử dụng băng là một chiến lược. Công ty đã tránh công nghệ CD-ROM với Nintendo 64 do lo ngại về thời gian tải chậm hơn, độ bền và tình trạng vi phạm bản quyền. Chiến lược này tiếp tục cho đến ngày nay với Nintendo Switch và phiên bản kế nhiệm sắp tới, Nintendo Switch 2, phản ánh một cách tiếp cận nhất quán để kiểm soát và hiệu suất hơn là thay đổi định dạng.
Đồng thời, những nỗ lực không ngừng của Nintendo nhằm đóng cửa các bộ giả lập – chẳng hạn như Ryujinx cho Switch – dấy lên lo ngại về việc bảo tồn lịch sử game. Với chỉ một prototype Nintendo PlayStation được xác nhận còn tồn tại, giả lập vẫn là cách duy nhất để hầu hết mọi người trải nghiệm những gì chiếc console này có thể mang lại. Nếu Nintendo thành công trong việc loại bỏ các nỗ lực giả lập, họ có nguy cơ xóa bỏ một phần lịch sử game mà đã suýt mất đi một lần trước đó.
