Trong bối cảnh ngành game ngày càng “cầm tay chỉ việc” với những phần thưởng hậu hĩnh và vô số cơ hội sửa sai, The Last of Us nổi lên như một thách thức đòi hỏi sự tôn trọng của người chơi, và chế độ Grounded chính là người thầy nghiêm khắc nhất của nó. Với không HUD, không Chế độ Nghe (Listen Mode) để định vị kẻ thù, và nguồn tài nguyên khan hiếm đến mức bạn không thể càn quét bản đồ, Grounded là cách chân thực nhất để trải nghiệm cả hai phần game The Last of Us. Và nếu bạn có thể chịu đựng được sự khắc nghiệt đó, thứ bạn nhận lại là một cảm giác nhập vai hoàn toàn – điều mà ít trò chơi nào có thể mang lại. Grounded trở thành con đường duy nhất để thực sự cảm nhận The Last of Us – không thỏa hiệp, không thoải mái, chỉ là sự sống còn thuần túy, bản năng.
Ba nhân vật chính Ellie, Joel và Abby trong The Last of Us Part II Remastered PC, đại diện cho những trải nghiệm sinh tồn khốc liệt.
Grounded: Chế độ “lột xác” hoàn toàn trải nghiệm chơi game
Việc tăng độ khó lên Grounded giống như bật một công tắc thay đổi toàn bộ trải nghiệm. Ngay cả ở mức Trung bình hoặc Khó, bạn đã cần phải chơi cẩn trọng, với vật phẩm và đạn dược dồi dào hơn, nhưng kẻ thù vẫn khá cảnh giác. Tuy nhiên, Grounded đẩy mọi thứ lên mười cấp độ. Đột nhiên, mọi viên đạn đều trở nên quan trọng, và mỗi kẻ thù đơn lẻ là một mối đe dọa thực sự. Bạn không còn chiến đấu với AI game nữa – bạn đang bị áp đảo, thiếu trang bị và choáng váng theo cách mà Joel hoặc Ellie sẽ cảm thấy. Đây không phải là khoảnh khắc để “giỏi hơn”, mà là để “thực tế hơn”, khi The Last of Us biến thành một trong những tựa game khó nhất từng được tạo ra.
Mỗi phát đạn đều quý giá, mỗi sai lầm đều phải trả giá
Trong chế độ Grounded của The Last of Us Part I và II, đạn dược trở thành một thứ hàng hóa huyền thoại – một mũi tên duy nhất có thể là sợi dây cứu sinh của bạn, hoặc nó có thể vỡ tan khi va chạm, đẩy bạn vào cảnh hoảng loạn và ứng biến. Bắn trượt một phát súng là điều tàn khốc, không chỉ vì tiếng ồn mà còn vì nó làm cạn kiệt nguồn dự trữ vốn đã ít ỏi của bạn.
Sự căng thẳng không hề giảm bớt. Và trong khi bạn liên tục tìm kiếm các giải pháp thay thế – gạch, chai lọ, bất cứ thứ gì – ngay cả những vật phẩm đó cũng trở nên khan hiếm và quý giá. Bạn không có nhiều lựa chọn về công cụ muốn sử dụng – hoàn toàn không. Trên thực tế, ở Grounded, bạn phải sử dụng mọi thứ mình có nếu muốn sống sót, và bạn không thể nghĩ về cuộc chạm trán tiếp theo bởi vì khoảnh khắc hiện tại là sống hay chết. Ở Grounded, sự căng thẳng không hề giảm bớt – không trong chiến đấu, không trong khám phá. Nó lây nhiễm vào toàn bộ bầu không khí. Đây là nơi các game The Last of Us phát huy hết giá trị. Đây là cách chúng nên được chơi.
Một phân cảnh chiến đấu đầy kịch tính trong Sekiro, minh họa cho những tựa game có độ khó cao đòi hỏi kỹ năng sinh tồn.
Nghệ thuật tàng hình được mài giũa đến mức hoàn hảo
Tàng hình trong các game The Last of Us vốn đã rất tuyệt vời, dựa trên chủ nghĩa hiện thực, tàn bạo trong cách thực hiện. Nhưng độ khó Grounded đã biến nó từ việc hấp dẫn thành hoàn toàn cần thiết. Bạn buộc phải di chuyển như con mồi trong thế giới của những kẻ săn mồi. Kế hoạch của bạn được định đoạt bởi sự di chuyển của những kẻ nhiễm bệnh và các đội tuần tra vũ trang, và một bước đi sai lầm đồng nghĩa với cái chết tức thì. Đây không phải là một giấc mơ quyền lực mà là một mô phỏng sinh tồn. Và nó thật sự rất hay.
Tôi đã đề cập điều này trong bài đánh giá của mình về The Last of Us Part II Remastered trên PC – cơ chế tàng hình trong game thực sự là bậc thầy. Tôi dám khẳng định đây có thể là hệ thống tàng hình năng động và có khả năng chơi lại cao nhất trong bất kỳ tựa game hành động phiêu lưu hiện đại nào, có lẽ chỉ kém một chút so với Metal Gear Solid. Trên Grounded, không có hai cuộc chạm trán nào trong các game The Last of Us cảm thấy giống nhau bởi vì hành vi của kẻ thù liên tục thay đổi. Mức độ cảnh giác, mô hình tìm kiếm, phản ứng của chúng với tiếng súng hoặc tiếng ồn – tất cả đều thay đổi liên tục.
Grounded ít giống một giấc mơ quyền lực mà giống một mô phỏng sinh tồn hơn. Đôi khi chúng sẽ gọi đồng đội khi nhìn thấy bạn, đôi khi không. Đôi khi chúng sẽ chết với một tiếng hét lớn, và đôi khi chúng sẽ gục xuống đất không một tiếng động. Sự khó đoán đó buộc bạn phải suy nghĩ như một con vật bị dồn vào đường cùng, chứ không phải một siêu anh hùng.
Đây cũng là nơi cận chiến trở thành một nghệ thuật. Một viên gạch không chỉ là một sự đánh lạc hướng – nó là một vị cứu tinh tiềm năng, hoặc một cách để hạ gục một tên lính canh khi số lượng dao tự chế của bạn sắp hết. Nhưng ngay cả những pha hạ gục cận chiến cũng mang sức nặng. Các hoạt ảnh dài, tàn bạo và mang tính cá nhân. Bạn đang chứng kiến những người vật lộn để giành lấy sự sống, và nhân vật của bạn cũng không hề vui vẻ gì về điều đó. Bạo lực trong Grounded không còn cảm thấy “ngầu” – nó cảm thấy tuyệt vọng, đúng như bản chất của nó.
Ellie và Joel trong bối cảnh rừng rậm, thể hiện sự khắc nghiệt của thế giới hậu tận thế trong The Last of Us và yếu tố tàng hình cần thiết.
Sự khan hiếm tài nguyên – Một công cụ kể chuyện mạnh mẽ
Sự khan hiếm là nơi Grounded thực sự tỏa sáng – không chỉ với tư cách là một cài đặt độ khó, mà còn là một công cụ kể chuyện. Trong một thế giới nơi xã hội sụp đổ 20 năm trước, bạn không nên tìm thấy năm viên đạn trong một ngăn kéo hoặc một bộ sơ cứu dưới mỗi băng ghế. Và ở Grounded, bạn sẽ không tìm thấy. Bạn sẽ không tìm thấy gì cả. Lặp đi lặp lại. Và càng nhiều lần điều đó xảy ra, bạn càng tin vào sự tàn khốc của vũ trụ này.
Cảm giác thất bại khi bạn mở ngăn kéo thứ một trăm, và nó cũng trống rỗng như chín mươi chín ngăn kéo trước đó? Đó là có chủ đích. Đó là thiết kế phục vụ câu chuyện. Đây là những gì mà 20 năm sau ngày tận thế trông như thế nào. Sự thất vọng đó chính là điểm mấu chốt – nó củng cố cuộc đấu tranh, sự vô ích, sự tuyệt vọng. Grounded tước bỏ sự thoải mái của các vòng lặp game truyền thống và khiến bạn cảm thấy như một kẻ nhặt rác thực sự, đầy hy vọng nhưng cũng đầy định mệnh.
Grounded tước bỏ sự thoải mái của các vòng lặp game truyền thống và khiến bạn cảm thấy như một kẻ nhặt rác thực sự. Điều đó vẫn có thể thực hiện được – đừng hiểu lầm tôi. Ngay cả những game thủ thông thường cũng có thể vượt qua các cuộc chạm trán ở chế độ Grounded, nhưng họ sẽ phải tập trung cao độ và sử dụng mọi tài nguyên mà mình có. Đó là lý do tại sao tôi thực sự tin rằng đây là cách duy nhất để chơi trò chơi này.
Ngay cả những pha tiêu diệt của bạn cũng trở nên nặng nề hơn. Bạn không còn đi vòng quanh để hạ gục mọi kẻ thù trên bản đồ nữa. Bạn cẩn thận vạch ra một kế hoạch để đến nơi cần đến, không lãng phí một bước đi hay một viên đạn nào khi bạn bò qua địa ngục với một kế hoạch – một con dao, một viên gạch và rất nhiều lời cầu nguyện.
Các nhân vật biểu tượng từ những tựa game chơi đơn xuất sắc nhất, bao gồm Joel và Ellie từ The Last of Us, thể hiện chiều sâu câu chuyện.
The Last of Us không dành cho tất cả mọi người – và đó là điều quan trọng
Thành thật mà nói – Grounded không dành cho tất cả mọi người. Đôi khi, sau cái chết thứ 50 của bạn trong cùng một cuộc chạm trán, thật cám dỗ khi chỉ muốn giảm độ khó và tiếp tục câu chuyện. Và thành thật mà nói, không có gì đáng xấu hổ trong điều đó cả. The Last of Us là một series giàu cốt truyện, và không phải ai cũng muốn trải nghiệm nó qua lăng kính của sự khổ dâm.
Nhưng Grounded không phải là về việc đặt ra rào cản. Nó là về việc cung cấp phiên bản thuần khiết nhất, tinh túy nhất của tầm nhìn mà trò chơi mang lại. Đó là một thách thức, vâng, nhưng đó cũng là một phần thưởng – một thứ không thể bắt chước ở các cài đặt thấp hơn. Bạn không chỉ xem Joel và Ellie chịu đựng. Bạn chịu đựng cùng với họ. Và trong một trò chơi về sự sống còn bằng mọi giá, điều đó rất quan trọng.
Không HUD. Không chế độ Nghe. Không có các điểm lưu dễ dãi. Những gì bạn còn lại là một trải nghiệm được tinh giản, khắc nghiệt, tập trung cao độ, buộc bạn phải hòa mình vào thế giới hơn là chỉ quan sát nó. Nó mệt mỏi. Nó tàn bạo. Và lạy Chúa, nó hoàn toàn đáng kinh ngạc.
Bìa một tựa game xác sống với bối cảnh thành phố hoang tàn, tượng trưng cho thể loại game zombie và chủ đề sinh tồn trong The Last of Us.
Phiên bản khắc nghiệt nhất của The Last of Us cũng là phiên bản chân thật nhất
Chơi The Last of Us Part I và II ở độ khó Grounded không chỉ khiến trò chơi trở nên khó hơn đối với tôi mà còn làm chúng hay hơn. Nó kéo tôi vào thế giới của mình bằng một lực không thể chống cự, tước bỏ mọi lưới an toàn và hỏi, “Bạn sẽ đi xa đến đâu?” Và sau đó nó cho tôi thấy câu trả lời, lặp đi lặp lại, cho đến khi tôi quá mệt mỏi để phản kháng và quá cam kết để bỏ cuộc.
Đây là điều làm cho trò chơi đọng lại. Đây là điều làm cho nó không thể quên, không chỉ vì câu chuyện và những bài học mà nó mang lại, mà còn vì lối chơi. Bạn chưa thực sự chơi The Last of Us cho đến khi bạn chơi nó ở chế độ Grounded.
