Card đồ họa gắn ngoài (eGPU) đã tồn tại trong nhiều thập kỷ, mang đến lời hứa về việc nâng cấp sức mạnh đồ họa cho laptop và các thiết bị nhỏ gọn. Tuy nhiên, bất chấp sự xuất hiện của các tùy chọn phổ biến hơn cùng với chuẩn Thunderbolt 3 gần một thập kỷ trước, eGPU vẫn chưa thực sự bùng nổ. Dù có vẻ đơn giản như việc “cắm thêm sức mạnh” vào PC của bạn, eGPU lại ẩn chứa sự phức tạp đáng ngạc nhiên. Các giao diện khác nhau truyền dữ liệu qua những sợi cáp không được thiết kế cho mục đích này đương nhiên dẫn đến một số vấn đề khi sử dụng eGPU. Bạn vẫn có thể đạt được hiệu suất tuyệt vời từ một card đồ họa gắn ngoài, nhưng có sáu điều bạn cần lưu ý kỹ lưỡng để tránh những hiểu lầm phổ biến và tận dụng tối đa khoản đầu tư của mình.
Card đồ họa rời NVIDIA GTX 1080 Founders Edition
1. Băng thông không phải là tất cả: Hiệu suất thực tế còn phụ thuộc vào Overhead dữ liệu
Băng thông chỉ là một phần câu chuyện
Bất kỳ cuộc thảo luận nào về eGPU đều phải bắt đầu từ băng thông. Đây là chỉ số quan trọng mà mọi người thường dùng để so sánh sự khác biệt giữa các eGPU, từ Thunderbolt 4 so với Thunderbolt 3, cho đến lý do tại sao các thiết bị OCuLink lại được xem là “viên ngọc quý” đối với những người theo đuổi hiệu năng tối thượng – ít nhất là trước khi Thunderbolt 5 trở nên phổ biến rộng rãi. Và băng thông thực sự quan trọng, xét đến lượng dữ liệu khổng lồ mà máy chủ PC và eGPU cần trao đổi qua lại. Tuy nhiên, nó chỉ là một khía cạnh của hiệu suất và không kể được toàn bộ câu chuyện.
Khi bạn sử dụng một card đồ họa gắn ngoài qua các giao diện kết nối như USB4 hoặc Thunderbolt, bạn không truyền dữ liệu PCIe thô. Dữ liệu này được mã hóa trước khi đi qua cáp và sau đó giải mã trên hệ thống máy chủ, một quá trình gây ra overhead (chi phí xử lý bổ sung). Do đó, bạn có thể thấy hiệu suất khác nhau giữa hai eGPU và hai hệ thống máy chủ, ngay cả khi chúng sử dụng cùng một giao diện kết nối. Sự khác biệt này thường nhỏ nếu bạn so sánh hai thiết bị có cùng giao diện. Điều quan trọng là giao diện không phải là yếu tố duy nhất quyết định lượng dữ liệu thực sự có thể truyền tải trong chuỗi kết nối.
Laptop chơi game Razer Blade 14 2024 bên cạnh tay cầm Xbox, minh họa setup gaming
2. Không phải mọi game và ứng dụng đều “hoạt động trơn tru” với eGPU
Chuẩn bị cho những rắc rối không mong muốn
Nếu bạn không sử dụng kết nối nội bộ cho eGPU của mình – chúng ta sẽ nói về điều này sau – thì về lý thuyết, eGPU hoặc vỏ bọc của bạn sẽ hoạt động trơn tru. Bạn cần cài đặt đúng driver và có thể cần buộc một số ứng dụng sử dụng eGPU thay vì các bộ điều hợp đồ họa khác trong hệ thống, nhưng đây đều là những vấn đề đơn giản để giải quyết. Mặc dù eGPU nên hoạt động, điều đó không có nghĩa là nó sẽ luôn như vậy.
Thẳng thắn mà nói, eGPU không phải là một trường hợp sử dụng nổi bật, và các nhà phát triển không quá mặn mà trong việc sửa lỗi liên quan đến game hoặc ứng dụng của họ trên các thiết lập eGPU. Có vô số yếu tố có thể gây ra lỗi với một thiết lập eGPU, bao gồm bản thân eGPU, kết nối, máy chủ và mọi thành phần bên trong, game hoặc ứng dụng bạn đang chạy, phiên bản driver, phiên bản Windows hoặc hệ điều hành của bạn – danh sách này có thể kéo dài. Rất nhiều yếu tố ảnh hưởng đến lỗi trong một thiết lập PC thông thường, nhưng chúng thường được khắc phục bằng các bản cập nhật mới. Người dùng eGPU lại không may mắn như vậy.
Bạn có thể sẽ phải tìm kiếm trên các diễn đàn và Reddit để tìm một người dùng khác có cùng vấn đề với mình, và rất có thể bạn sẽ phải thử nghiệm khắc phục sự cố một cách “mù quáng”. Điều này không nên khiến bạn từ bỏ eGPU, nhưng nếu bạn đang tìm kiếm một trải nghiệm hoàn toàn liền mạch, bạn sẽ không tìm thấy điều đó khi kết nối phần cứng bên ngoài vào một thiết bị không được chế tạo cho nó.
Minh họa bộ eGPU và laptop được kết nối
3. Nguy cơ xung đột khi chạy nhiều driver đồ họa cùng lúc
Chúng không phải lúc nào cũng “hòa thuận” với nhau
Việc chạy nhiều driver đồ họa trên PC không phải là vấn đề. Laptop làm điều đó thường xuyên nếu chúng có GPU rời, quản lý driver cho iGPU và dGPU mà không gặp nhiều rắc rối. Thêm một eGPU vào hệ thống về cơ bản không phải là vấn đề, nhưng bạn có thể đang chạy tới ba driver trên PC cùng một lúc, và đôi khi, sẽ có xung đột driver. Thông thường, bạn có thể giải quyết mọi vấn đề liên quan đến driver bằng cách nhanh chóng nhấn tổ hợp phím Windows + Shift + Ctrl + B để khởi động lại driver đồ họa, hoặc bằng cách chọn GPU ưu tiên cho các ứng dụng.
Tương tự như điểm trên, không có gì đảm bảo rằng việc chạy nhiều driver sẽ gây ra vấn đề, nhưng nó có thể. Và đó là một trong những nơi đầu tiên bạn nên tìm kiếm nếu gặp sự cố. Điều này đặc biệt đúng trong thời gian gần đây với những bản phát hành driver không ổn định của Nvidia trong nhiều tháng, và việc cài đặt lại driver có thể không khắc phục được vấn đề của bạn. Nếu bạn gặp sự cố với thiết lập eGPU và nghi ngờ đó là do driver, tôi khuyên bạn nên ngắt kết nối eGPU và chạy Display Driver Uninstaller (DDU) nhiều lần để loại bỏ tất cả các driver khỏi hệ thống trước khi bắt đầu lại từ đầu.
Máy tính bảng chơi game One Xplayer X1 chạy Elden Ring với eGPU OCuLink
4. Chú ý đặc biệt đến số làn PCIe: Thường chỉ có 4 làn
Bạn thường chỉ có 4 làn để khai thác
Tôi không biết về bất kỳ card đồ họa gắn ngoài nào cung cấp nhiều hơn bốn làn kết nối PCIe, và có lý do chính đáng cho điều đó. Đặc biệt khi nhìn vào laptop và mini PC, nơi bạn thường muốn sử dụng eGPU, các làn PCIe dự phòng rất khó kiếm. Hoặc, ít nhất, rất khó kiếm đủ 16 làn dự phòng. Hầu hết các eGPU đều giới hạn ở bốn làn PCIe, đây là một trong những lý do chính mà các tiêu chuẩn kết nối mới và phiên bản PCIe mới lại quan trọng đến vậy khi xem xét các tùy chọn của bạn. Dù sao đi nữa, bạn sẽ muốn lên kế hoạch có ít nhất bốn làn PCIe có sẵn trên máy chủ của mình, và lên kế hoạch xung quanh việc có bốn làn khi chọn GPU.
Bạn có thể nghiêm trọng hạn chế băng thông của mình nếu đang sử dụng phiên bản PCIe cũ hơn với một GPU mới hơn hỗ trợ chuẩn PCIe mới hơn. Nếu bạn muốn một ví dụ thực tế về điều này, RX 6500 XT là một điểm tham chiếu tốt. Đây là một trong số ít GPU hiện đại có giao diện PCIe x4. Nó được xây dựng cho PCIe 4.0 và hoạt động khá tốt với tiêu chuẩn đó, nhưng nếu bạn đang sử dụng PCIe 3.0, hiệu suất của bạn có thể bị giảm gần một nửa trong một số trò chơi. Điều này không có nghĩa là bạn không nên sử dụng RX 6500 XT làm card đồ họa gắn ngoài – mặc dù, có lẽ bạn không nên – mà là để cho thấy sự khác biệt lớn về hiệu suất khi phải đối phó với quá ít làn PCIe.
Máy tính bảng One Xplayer X1 với OneXGPU qua OCuLink hiển thị kết quả benchmark
5. Hiệu suất tốt hơn khi sử dụng màn hình ngoài trực tiếp với eGPU
Dữ liệu chỉ nên truyền một chiều
Trừ khi bạn có một thiết lập desktop chia đôi nào đó, bạn thường sẽ sử dụng eGPU với laptop. Không có vấn đề gì khi sử dụng eGPU với màn hình tích hợp của laptop, và trong nhiều trường hợp, đó chính xác là điều bạn muốn làm. Tuy nhiên, nếu bạn có quyền truy cập vào một màn hình ngoài, bạn sẽ thấy hiệu suất cao hơn một chút, đặc biệt nếu bạn đang sử dụng eGPU Thunderbolt 3 hoặc 4.
Điều này cũng hợp lý nếu bạn nghĩ về tín hiệu được định tuyến từ eGPU đến laptop và cuối cùng là màn hình của bạn. Khi sử dụng màn hình bên trong của laptop, CPU gửi lệnh vẽ qua kết nối Thunderbolt đến eGPU. Sau đó, eGPU vẽ khung hình và phải gửi lại cho laptop để hiển thị lên màn hình bên trong. Khi sử dụng màn hình ngoài được kết nối trực tiếp với eGPU, khung hình sẽ được chuyển trực tiếp đến đầu ra màn hình ngay lập tức. Việc truyền lại khung hình qua Thunderbolt gây ra độ trễ bổ sung và chiếm băng thông từ các lệnh vẽ trong tương lai mà CPU đang thực hiện.
Hãy nhớ rằng bạn sẽ chỉ thấy hiệu suất tăng lên nếu bạn có một màn hình ngoài được kết nối trực tiếp với eGPU. Ngay cả các eGPU tất cả trong một như OneXGPU cũng đi kèm với các cổng xuất màn hình. Nếu bạn kết nối màn hình ngoài trực tiếp với laptop, bạn vẫn đang gửi dữ liệu theo hai chiều qua kết nối Thunderbolt.
Bộ vỏ eGPU Mantiz Saturn với thiết kế hiện đại
Thiết bị OneXGPU nhỏ gọn
6. Adapter M.2: Lựa chọn hiệu quả về chi phí và tốc độ cao nhất (mặc dù không hoàn toàn “ngoài”)
Không hoàn toàn là gắn ngoài, nhưng cực kỳ hiệu quả
Nếu bạn muốn đi tiên phong trong những gì bạn có thể làm với một eGPU, thì thực sự không có lựa chọn nào khác ngoài bộ chuyển đổi M.2. Phải thừa nhận rằng, nó ít giống một card đồ họa “gắn ngoài” thực sự, nhưng kết nối M.2 mang lại một số lợi ích lớn nếu bạn đang tìm kiếm hiệu suất tốt nhất. Đối với người mới bắt đầu, sử dụng bộ chuyển đổi M.2 cho phép bạn truy cập trực tiếp vào các làn PCIe trong laptop hoặc mini PC của mình. Các eGPU sử dụng bộ chuyển đổi M.2 kết nối qua OCuLink, một giao thức đồng hành với PCIe. Thunderbolt có thể truyền dữ liệu PCIe thông qua việc mã hóa và giải mã dữ liệu đó, nhưng OCuLink cung cấp một kết nối gần như trực tiếp. Nó không phải là trực tiếp theo đúng nghĩa đen, vì dữ liệu vẫn truyền qua cáp, nhưng nó gần hơn rất nhiều so với Thunderbolt.
Các eGPU M.2 cũng rẻ hơn rất nhiều. Bạn có thể mua một vỏ PCIe 5.0 với giá khoảng 50 đô la, chẳng hạn như ADT-Link F43SG. Bốn làn PCIe 5.0 cung cấp băng thông gấp ba lần so với kết nối Thunderbolt 4 và hơn khoảng 50% so với Thunderbolt 5. Bạn sẽ cần tự chuẩn bị GPU và nguồn điện, cũng như tìm cách lắp ổ M.2 vào máy và dẫn cáp ra ngoài. Nhưng nếu bạn sẵn sàng “lăn xả” với một dự án DIY, bạn sẽ có được một eGPU nhanh hơn nhiều so với các giải pháp tất cả trong một và rẻ hơn nhiều.
Kết luận
eGPU mang đến một giải pháp hấp dẫn để nâng cấp hiệu năng đồ họa cho các thiết bị di động, nhưng chúng không phải là một giải pháp cắm-và-chạy đơn giản như nhiều người lầm tưởng. Từ việc hiểu rõ vai trò của băng thông và overhead dữ liệu, đến việc lường trước các vấn đề tương thích ứng dụng và xung đột driver, hay việc chú ý đến số làn PCIe và lợi ích của màn hình ngoài, mỗi yếu tố đều đóng góp vào trải nghiệm cuối cùng. Đối với những ai tìm kiếm hiệu suất tối đa với chi phí hợp lý và sẵn sàng “mày mò”, giải pháp adapter M.2 cùng OCuLink là một lựa chọn đáng cân nhắc.
Hy vọng những thông tin chi tiết này sẽ giúp bạn có cái nhìn toàn diện và đưa ra quyết định sáng suốt khi cân nhắc đầu tư vào một hệ thống eGPU. Bạn đã từng sử dụng eGPU chưa? Hãy chia sẻ kinh nghiệm và những điều bạn đã học được ở phần bình luận bên dưới nhé!
