Ngành công nghiệp game luôn ưu tiên hình ảnh, và đồ họa nghiễm nhiên trở thành một phần không thể thiếu của trải nghiệm. Kể từ những năm 1990 với sự phổ biến rộng rãi của đồ họa 3D, cuộc đua hướng tới chủ nghĩa siêu thực (photorealism) đã diễn ra không ngừng. Có ý kiến cho rằng chúng ta đã đạt được điều đó từ nhiều năm trước – với một số người là ở Red Dead Redemption 2, với những người khác có thể là Crysis hay thậm chí Metal Gear Solid 2: Sons of Liberty.
Dù game thủ chúng ta đều đồng ý rằng những tựa game đồ họa đỉnh cao chỉ thực sự phát huy giá trị khi được hỗ trợ bởi một cốt truyện vững chắc, lối chơi hấp dẫn và cơ chế game sáng tạo, thì các nhà phát hành game AAA lại thường không cùng quan điểm. Nhiều công ty chỉ dựa vào chủ nghĩa siêu thực để tạo ra sự cường điệu và doanh số cho các tựa game lớn tiếp theo của họ, phớt lờ các trụ cột khác tạo nên một trò chơi hay. Đây chính là lý do chúng ta chứng kiến nhiều tựa game “next-gen” với đồ họa siêu thực nhưng lại thất bại thảm hại trên thị trường game. Dưới đây là 5 lý do chính khiến game AAA đang dần mất đi sức hút.
Người chơi Alan Wake 2 chiếu đèn pin trong môi trường game rùng rợn
5. Gameplay hấp dẫn ngày càng khó tìm
Niềm vui chơi game đã đi đâu mất?
Tôi chắc rằng mình không phải là người duy nhất cảm thấy việc chơi game đã trở thành một “công việc” nhiều hơn trong những năm gần đây. Từng có lúc chúng ta khao khát thêm 30 phút để chơi các game side-scroller 8-bit, game chiến thuật thời gian thực (RTS) và game mô phỏng, thì ngày nay, việc hoàn thành một trò chơi giống như một nhiệm vụ cần được thực hiện để đánh dấu một thành tựu tinh thần nào đó. Nhiều tựa game phổ biến nhất được phát hành trong vài năm qua đã dựa vào thương hiệu lâu đời, yếu tố hoài niệm hoặc lối chơi đã được thử nghiệm và chứng minh, thay vì mang đến gameplay thực sự thú vị.
Nhiều game AAA trở nên lặp đi lặp lại rất nhanh sau vài giờ chơi đầu tiên – The Division 2, Horizon Zero Dawn, Dying Light 2 Stay Human và No Man’s Sky là những ví dụ điển hình. Mặc dù vậy, các tựa game này vẫn bán rất chạy (ngay cả No Man’s Sky sau khi cải thiện), nhưng những cái tên như Concord, Suicide Squad: Kill the Justice League, Skull and Bones và Alone in the Dark lại bán ra thấp hơn nhiều so với kỳ vọng, dẫn đến việc đóng cửa studio và sa thải nhân viên.
Những ví dụ thất bại này đều có ngân sách khổng lồ, sức hút thương hiệu và yếu tố hoài niệm. Tuy nhiên, chúng không thể làm hài lòng game thủ do cơ chế gameplay lười biếng, sự phụ thuộc quá mức vào các yếu tố live-service và chiến lược marketing kém hiệu quả. Sự chuyển đổi dần dần của ngành kinh doanh trò chơi điện tử từ một phương tiện sáng tạo sang một ngành công nghiệp bị kiểm soát bởi lợi ích cổ đông và các chỉ thị của tập đoàn dường như đã đạt đến hình thức cuối cùng.
Màn hình LG UltraGear 45GR95QE hiển thị cảnh Shadow of the Tomb Raider trong bối cảnh PC gaming
4. Sự đổi mới trong ngành game đang suy giảm
Dường như không ai muốn thử điều mới lạ nữa
Đã từng có thời điểm mà hầu như mỗi năm, một trò chơi cách mạng mới ra đời với cốt truyện đáng kinh ngạc, cơ chế gameplay chưa từng thấy, hoặc thậm chí là một thể loại hoàn toàn mới. Các tựa game như Half-Life 2, Super Mario 64, The Legend of Zelda: Ocarina of Time, Deus Ex và Mass Effect đã thiết lập những tiêu chuẩn mới trong ngành, dù là đẩy lùi giới hạn của chủ nghĩa hiện thực, lối chơi nhập vai hay những câu chuyện mang tính bước ngoặt.
Gần đây, chúng ta lại thấy một loạt các bản sequel, remaster và remake tràn ngập thị trường, với nhiều bản hóa ra lại không đáng kể. Nếu không phải là một tựa game battle royale nào đó, chúng ta lại được “chiêu đãi” một trò chơi live-service khác. Các phiên bản hàng năm từ các thương hiệu như FIFA, Madden, Call of Duty và Battlefield hiếm khi mang lại bất kỳ điều gì mới mẻ, mà chỉ tái chế các yếu tố gameplay và cốt truyện cũ rích mỗi năm để kiếm thêm tiền từ túi tiền khó khăn của bạn. Chúng có thể trông đẹp mắt, nhưng điều đó là hoàn toàn không đủ.
Bất kể lý do nào cho tình trạng này – chi phí phát triển cao hơn bao giờ hết buộc các nhà phát hành phải “chơi an toàn”, những ý tưởng và trò chơi tuyệt vời bị “thưởng” bằng việc đóng cửa studio, hay thiếu sự đón nhận từ người chơi – chúng ta đang trải qua một giai đoạn khó khăn trong ngành công nghiệp trò chơi điện tử. Ngoài một vài tựa game xuất sắc mỗi năm giữ cho mọi thứ không sụp đổ hoàn toàn, phần còn lại của thị trường gần đây chỉ là một “nothingburger” (thứ vô vị, không có gì đặc biệt).
Thiết lập PC gaming với hệ thống đèn RGB, màn hình và bàn phím
3. Cốt truyện hay là ngoại lệ, không phải quy tắc
Nội dung một câu chuyện quan trọng đến mức nào?
Kể chuyện phải là trung tâm của mọi trò chơi; không có cách nào khác. Người chơi tự lấp đầy những khoảng trống bằng trí tưởng tượng của họ ngay cả trong các trò chơi không có cốt truyện truyền thống, chẳng hạn như các tựa game battle royale. Một câu chuyện vững chắc từng là một trong những trụ cột chính khi phát triển ý tưởng trò chơi điện tử, nhưng ngày càng nhiều trò chơi ngày nay sẵn sàng bỏ qua nó để ưu tiên đồ họa “next-gen”.
The Callisto Protocol và Anthem đã mang đến đồ họa đáng kinh ngạc, nhưng cốt truyện của chúng thiếu chiều sâu hoặc tác động lâu dài, dẫn đến doanh thu kém ấn tượng. Forspoken và Bright Memory: Infinite cũng được ca ngợi về hình ảnh chân thực, nhưng việc thiếu một câu chuyện mạch lạc đã khiến chúng gặp phải số phận tương tự. Tương tự, Battlefield 2042, CrossfireX và Redfall có thể trông rất đẹp mắt nhưng không mang lại bất cứ điều gì mới mẻ về mặt nội dung.
Các trò chơi một người chơi với cốt truyện hấp dẫn vẫn là những “thỏi nam châm” thu hút đông đảo người chơi, như đã thấy từ thành công vang dội của Elden Ring, The Last of Us Part II, Ghost of Tsushima, God of War và Cyberpunk 2077 (sau khi được sửa chữa). Ngành công nghiệp cần khôi phục sự tập trung đã mất vào một câu chuyện hay để tránh những thất bại thương mại trong tương lai.
Ảnh chụp màn hình từ trò chơi BioShock Infinite với hình ảnh một thành phố trên không
2. Các chiến thuật “vắt sữa” tiền đang bóp nghẹt game
Chúng ta đã mất đi nhiều giá trị làm nên game tuyệt vời
Nếu sự suy giảm của cốt truyện mạnh mẽ và gameplay đổi mới vẫn chưa đủ, thì các tựa game hiện đại còn tràn ngập các giao dịch mua trong game (microtransaction), các bản mở rộng (DLC) đắt đỏ và battle pass. Các chiến lược này được thiết kế để “vắt” càng nhiều tiền từ game thủ càng tốt trong suốt vòng đời của trò chơi, bất kể điều đó có làm tổn hại đến niềm tin của người chơi hay danh tiếng của trò chơi hay không.
Cho dù đó là các vật phẩm trang trí, nhân vật bị khóa, nhiều xe hơi hơn, bản đồ bổ sung hay toàn bộ chế độ chơi, các bức tường phí (paywall) đã dẫn đến một văn hóa “vắt kiệt” từng đồng xu cuối cùng từ cộng đồng. Toàn bộ ý tưởng đằng sau nhiều trò chơi hiện đại là tạo ra một vòng lặp gameplay có thể chấp nhận được, sau đó kiếm tiền từ mọi khía cạnh của trải nghiệm. Vòng lặp này thường được thực hiện dưới dạng một chuỗi “cày cuốc” (grind-fest) buộc người chơi phải trả tiền để tăng tốc độ tiến bộ.
Những chiến thuật “bẩn thỉu” này cho thấy định hướng tổng thể mà ngành công nghiệp lớn hơn đang đi theo. Trừ một vài studio và nhà phát hành, trò chơi điện tử giờ đây là những doanh nghiệp chạy theo tiền bạc chỉ quan tâm đến lợi nhuận, và việc tạo ra những trải nghiệm thỏa mãn đã bị đẩy xuống rất thấp trong danh sách ưu tiên.
Ảnh chụp màn hình từ trò chơi Return of the Obra Dinn với phong cách đồ họa độc đáo
1. Tập trung lệch lạc vào đồ họa “next-gen” mà thiếu tối ưu
Nếu game không chạy mượt, mọi thứ khác đều vô nghĩa
Mục tiêu tạo ra một trò chơi “next-gen” tiếp theo là đáng khen ngợi, nhưng nếu không có sự chú trọng tương đương vào việc tối ưu hóa trò chơi cho nhiều cấu hình phần cứng khác nhau, nó sẽ dễ dàng thất bại. Hãy xem trường hợp của Cyberpunk 2077, vốn đã gặp phải hiệu suất tồi tệ trên cả console và PC, và không thể thoát khỏi những lời chỉ trích cho đến nhiều năm sau khi các bản vá lỗi được phát hành. CD Projekt Red đã xoay chuyển tình thế, nhưng nó có thể dễ dàng trở thành một thất bại thương mại nếu mọi thứ không diễn ra theo cách của họ.
Ngay cả Gotham Knights, mặc dù bán chạy khi phát hành, cũng được đồn đoán là đã không đạt được kỳ vọng doanh số. Tựa game này được ca ngợi về thiết kế nhân vật chân thực và môi trường khí quyển sống động. Tuy nhiên, sự đón nhận ban đầu của trò chơi tràn ngập những lời phàn nàn về hiệu suất bị giảm sút và không nhất quán trên cả console và PC. Trò chơi sau đó đã được sửa lỗi và hiện chạy mượt mà, nhưng sự cố hiệu suất ban đầu chắc chắn đã làm tổn hại đến doanh số của nó.
Với việc các GPU hiện đại phụ thuộc nhiều vào công nghệ nâng cấp độ phân giải (upscaling) để đạt được tốc độ khung hình có thể chơi được, các nhà phát triển dường như đang áp dụng một cách tiếp cận thờ ơ đối với việc tối ưu hóa. Điều này chắc chắn đẩy một phần lớn lượng người chơi tiềm năng ra khỏi khả năng thưởng thức trò chơi, vì hầu hết game thủ không có quyền truy cập vào phần cứng cao cấp có thể “ép” trò chơi chạy mượt mà theo cách “brute-force”.
Cách đặt GPU dọc để cải thiện luồng không khí trong một số vỏ máy tính
Liệu các nhà phát hành có thay đổi và điều chỉnh hướng đi?
Sự suy giảm tổng thể về chất lượng của các tựa game bom tấn, những thất bại thương mại khổng lồ và việc đóng cửa studio, cùng với thành công luôn hiện hữu của các trò chơi indie, lẽ ra phải thúc đẩy các nhà phát hành AAA cải thiện tình hình. Tuy nhiên, liệu điều đó có thực sự xảy ra hay không sẽ phụ thuộc vào nhiều biến số mà chúng ta không thể đoán trước vào thời điểm này.
Với tư cách là game thủ, chúng ta có thể cẩn thận hơn với những tựa game mà chúng ta ủng hộ bằng tiền của mình và trân trọng những trò chơi xuất sắc về cốt truyện, lối chơi và tối ưu hóa hiệu suất. Khi doanh thu chuyển hướng khỏi những trò chơi có lỗi khi ra mắt, cơ chế cũ kỹ và cốt truyện chung chung, các công ty driven bởi cổ đông sẽ tự động tìm đến những câu chuyện thành công để lấy cảm hứng.
Cảnh Cyberpunk 2077 trên màn hình ASUS ROG PG32UCDP
Hãy chia sẻ suy nghĩ của bạn về thực trạng game AAA hiện nay và những mong muốn của bạn cho tương lai của ngành game!
