Thập niên 1980 là giai đoạn bùng nổ của ngành công nghiệp trò chơi điện tử, nơi nhiều công ty mang tính biểu tượng bắt đầu hành trình thành công vang dội của mình. Các tiệm game thùng (arcade) chiếm vị trí thống trị trong văn hóa giải trí, là nơi công chúng có thể trải nghiệm những tựa game mới nhất. Tuy nhiên, thập niên 80 cũng đánh dấu những bước khởi đầu khiêm tốn của console game gia đình, với nhiều tiến bộ công nghệ cho phép người dùng mang không khí giải trí sôi động của game thùng về tận nhà. Trong những năm tiếp theo, thị trường console đã phát triển mạnh mẽ và trở thành một trong những mảng lớn nhất của ngành công nghiệp game.
Trong khoảng thời gian đó, rất nhiều console đã được các công ty khác nhau phát hành với hy vọng thu hút sự chú ý của người chơi. Mặc dù các ông lớn như Nintendo và Atari đã vượt lên dẫn đầu thị trường với các console của riêng họ, nhưng nhiều công ty khác lại không tìm được thành công tương tự. Theo thời gian, những chiếc console này dần rơi vào quên lãng. Dưới đây là bốn chiếc console game thập niên 80 đã ra mắt nhưng hầu hết mọi người có thể đã lãng quên.
Sega SG-1000
Bước khởi đầu của Sega
Nhiều người ngày nay tin rằng Sega lần đầu tiên gia nhập thị trường console gia đình với Mega Drive hoặc Sega Genesis vào năm 1988. Tuy nhiên, thực tế là đã có những console ra đời trước đó. Sega Master System từ năm 1985 cũng là một console mà nhiều người lầm tưởng là sản phẩm đầu tiên của Sega, nhưng điều này cũng không chính xác. Sự thật là Sega đã phát triển một chiếc console trò chơi điện tử vào năm 1982 có tên là SG-1000. Đây là lần đầu tiên công ty này phát triển một sản phẩm dành cho người tiêu dùng tại nhà ở Nhật Bản. SG-1000 đã trải qua nhiều phiên bản cải tiến, dẫn đến sự ra đời của Master System vài năm sau đó, vốn là phiên bản thứ ba của SG-1000 và còn được gọi là Mark III.
Tổng cộng có 51 trò chơi dạng băng cartridge được phát hành cho SG-1000, bao gồm sự kết hợp giữa các tựa game do Sega tự phát triển và các game được cấp phép. Một số tựa game đáng chú ý bao gồm Golgo 13, một trò chơi dựa trên bộ truyện tranh cùng tên, và Girl’s Garden, một trò chơi được lập trình bởi nhà phát triển Yuji Naka của Sega vào năm 1985. Đây là tựa game đầu tiên ông làm cho công ty, và sau này ông sẽ tiếp tục tạo ra một trong những linh vật game lớn nhất thế giới, Sonic the Hedgehog. Sega SG-1000 cuối cùng đã bị ngừng sản xuất vào năm 1985 sau khi phiên bản thứ hai của nó được phát hành, với phiên bản thứ ba được đổi tên thành Master System, đánh dấu sự kết thúc của dòng SG-1000 nguyên bản.
Epoch Cassette Vision
Một trong những console đời đầu
Epoch Cassette Vision được công ty Epoch Co. phát hành tại Nhật Bản vào năm 1981. Đây là một chiếc console gia đình có chức năng rất giống với Atari 2600, nhưng sở hữu thiết kế hoàn toàn khác biệt. Không giống như các sản phẩm khác thuộc thế hệ thứ hai của console game gia đình, Epoch Cassette Vision không tồn tại được lâu. Console này đã bị ngừng sản xuất vào năm 1984 và chỉ có vỏn vẹn mười hai trò chơi được phát hành, cùng với một tựa game bổ sung chưa bao giờ được tung ra thị trường.
Epoch Cassette Vision cũng có một phụ kiện súng ánh sáng riêng biệt tương thích với bốn trong số các trò chơi nằm trong bản phát hành Big Sports 12. Thật không may, đây là phụ kiện duy nhất được sản xuất cho console, và không có trò chơi nào khác sử dụng chức năng của nó. Một phiên bản sau của console do Epoch phát hành, có tên là Cassette Vision Jr., đã loại bỏ đầu vào AUX mà súng ánh sáng sử dụng, khiến nó trở nên lỗi thời. Cùng thời điểm đó, ngay trước khi Cassette Vision Jr. ra mắt, Nintendo đã phát hành Famicom tại Nhật Bản, về cơ bản đã dập tắt mọi cơ hội phát triển cho các console của Epoch. Đây cũng là lý do vì sao nhiều người lại lãng quên chiếc máy chơi game thập niên 80 này.
Emerson Arcadia 2001
Thất bại chớp nhoáng
Hình ảnh console game Emerson Arcadia 2001 màu đen với hai tay cầm đặc trưng, biểu tượng cho một thất bại nhanh chóng trong lịch sử console thập niên 80.
Arcadia 2001 được Emerson Radio phát hành vào năm 1982. Đây là một chiếc console ra đời trước ColecoVision ít nhất một năm và có 35 trò chơi được phát triển cho nó. Thiết kế của console này tương tự như Intellevision với hai bộ điều khiển có mười hai nút và một nút bắn lớn. Nhiều trò chơi dành cho console này rất gợi nhớ đến các tựa game thùng đình đám khác, bao gồm cả những trò chơi được phát hành trên các console gia đình khác. Một biến thể của Emerson Arcadia 2001 đã được cấp phép và phát hành tại Nhật Bản dưới tên Bandai Arcadia. Phiên bản này của console có bốn trò chơi độc quyền tiếng Nhật dựa trên nhiều giấy phép khác nhau, bao gồm Mobile Suit Gundam và Doraemon.
Thật không may, Emerson Arcadia 2001 chỉ tồn tại khoảng 18 tháng trước khi bị ngừng sản xuất. Nhưng bất chấp kết cục nhanh chóng đó, nhiều bản sao của Arcadia 2001 đã được phát hành bởi nhiều công ty khác nhau ở các quốc gia khác. Tổng cộng có 30 bản sao khác nhau của Arcadia 2001 với các tên gọi khác nhau nhưng cùng là một console.
RDI Halcyon
Phát hành hạn chế, không thành công
RDI Halcyon là một trong số ít các console trò chơi điện tử có giá thành cực kỳ cao, cùng với việc phát hành rất hạn chế. Console này được sản xuất vào năm 1985 và được kỳ vọng sẽ tạo ra một cú hích lớn trên thị trường console gia đình. Nó được phát triển bởi RDI Video Systems và đã được trưng bày ở một vài địa điểm, nhưng chưa bao giờ được phát hành rộng rãi tại các cửa hàng bán lẻ. Halcyon có thiết kế tương tự như một đầu VCR, bao gồm một đầu đọc đĩa laser và một máy tính. Chỉ một vài địa điểm được biết là đã bán Halcyon, hoặc giảm giá theo một cách nào đó. Giá của một chiếc console này vào thời điểm đó có thể lên tới 2.500 USD, hoặc thấp nhất là 999 USD khi được đưa vào diện thanh lý. Trong số các đơn vị được biết là đã sản xuất, chỉ một vài trong số đó được bán cho khách hàng.
Chỉ có một số ít trò chơi được phát triển cho RDI Halcyon, nhưng console này cũng có các lệnh thoại hạn chế cho một vài chương trình. Ban đầu, RDI Video Systems muốn có các tính năng kích hoạt bằng giọng nói và một chương trình tương tự trí tuệ nhân tạo như HAL 9000, từ bộ phim 2001: A Space Odyssey. Mặc dù phần lớn ý tưởng này chưa bao giờ thành hiện thực, nhưng nó là một lời chào hàng tiềm năng cho khách hàng. Các trò chơi được tạo ra cho console bao gồm NFL Football: Chargers vs Raiders và một tựa game giả tưởng có tên Thayer’s Quest. Bốn trò chơi khác được phát triển cho Halcyon chưa bao giờ được phát hành công khai.
Lời kết
Thập niên 1980 là một thời kỳ huy hoàng đối với trò chơi điện tử, nhưng không phải mọi khía cạnh của kỷ nguyên đó đều đủ thành công để tiếp tục phát triển trong những thập kỷ sau. Khi ngành công nghiệp trò chơi điện tử tiếp tục phát triển lên tầm cao như chúng ta thấy ngày nay, nhiều công ty đã thử vận may để tạo ra tác động trong một lĩnh vực đầy tiềm năng lợi nhuận. Trong khi một số console đã trở thành huyền thoại, nhiều chiếc console game thập niên 80 khác đã dần chìm vào quên lãng theo thời gian. Người chơi có thể có nhiều hoài niệm về thập niên 80, nhưng vẫn còn rất nhiều điều đã diễn ra mà chúng ta có thể không còn nhớ từ thời thơ ấu của mình.
