Vào những năm 80 và 90, đấu vật chuyên nghiệp đã trở thành một phần không thể thiếu của văn hóa đại chúng, nhanh chóng len lỏi vào thế giới trò chơi điện tử. Với những nhân vật lập dị bước lên sàn đấu và màn trình diễn thể thao đầy kịch tính, khán giả đã nhanh chóng yêu thích đấu vật. Khi các thương hiệu như World Wrestling Federation (viết tắt là WWF) trở thành những cái tên quen thuộc, nhiều tựa game đấu vật dựa trên thương hiệu này đã được phát triển qua nhiều năm. Tuy nhiên, chúng không phải là những trò chơi duy nhất được yêu thích, khi các tổ chức khác như WCW và ECW cũng lần lượt phát hành các tựa game của riêng mình. Người hâm mộ say mê khi được điều khiển những đô vật yêu thích của mình, tung ra những cú vật mạnh mẽ hoặc với tay lấy bất kỳ vũ khí nào từ đám đông để tạo nên một trận chiến kinh thiên động địa.
Vậy những tựa game đấu vật nào đã đứng vững trước thời gian, vượt qua mọi đối thủ trong suốt nhiều thập kỷ? Mặc dù đấu vật chuyên nghiệp cuối cùng đã dần lùi vào hậu trường văn hóa đại chúng, một số trò chơi điện tử được chơi vào thời điểm đó vẫn thu hút một lượng người hâm mộ trung thành. Từ các hệ máy console như Nintendo 64, PlayStation 2 đến các máy chơi game thùng (arcade), những tựa game đấu vật nhất định đã tồn tại lâu hơn cả kỷ nguyên mà chúng được tạo ra. Dưới đây là bốn tựa game đấu vật vĩ đại nhất mà mọi người vẫn yêu thích và muốn chơi lại.
Hình ảnh tổng hợp các tựa game đối kháng kinh điển, minh họa tầm ảnh hưởng của thể loại này
4. Fire Pro Wrestling Returns
Kiểm soát toàn diện “thế giới” đấu vật
Đối với nhiều người hâm mộ đấu vật hardcore, có rất ít trò chơi có thể cạnh tranh với mức độ tùy biến mà series Fire Pro Wrestling mang lại. Phiên bản Fire Pro Wrestling Returns được phát hành cho hệ máy PlayStation 2 tại thị trường Nhật Bản vào năm 2005, và sau đó đến Bắc Mỹ vào năm 2007. Ở các khu vực châu Á, trò chơi này được biết đến với tên Fi-Pro Returns. Khác với các tựa game đấu vật phổ biến khác, Fire Pro Wrestling quy tụ vô số đô vật từ nhiều tổ chức khác nhau, tạo nên một “danh sách vàng” của làng đấu vật. Tuy nhiên, series này không có giấy phép chính thức từ bất kỳ liên đoàn đấu vật cụ thể nào.
Đồng thời, lối chơi của Fire Pro tập trung nhiều hơn vào chiến thuật và căn thời gian chuẩn xác cho các đòn tấn công và chiêu đặc biệt, thay vì kiểu bấm nút loạn xạ như các tựa game khác. Trò chơi có nhiều loại trận đấu và thậm chí cả chế độ Match Maker, nơi bạn có thể sắp xếp các trận đấu như một nhà tổ chức đấu vật chuyên nghiệp và theo dõi phản ứng của khán giả.
Tính năng lớn nhất của Fire Pro Wrestling Returns và cả series này, chính là tính năng Edit, cho phép người chơi tạo ra những đô vật của riêng mình. Từ ngoại hình, kho chiêu thức và nhiều yếu tố khác của một đô vật đều có thể được bổ sung vào danh sách. Nhưng khả năng tùy chỉnh còn vượt xa hơn thế, cho phép người chơi tạo ra đai vô địch, màn hình hiển thị võ đài, trọng tài, nhóm đô vật (stables) và nhiều hơn nữa. Người hâm mộ đấu vật coi series này như một cỗ máy tạo ra “trận đấu trong mơ”, nơi họ có thể thêm hầu hết mọi siêu sao vào trò chơi và cho họ đối đầu với bất kỳ ai mà họ chọn. Vì lý do này, Fire Pro Wrestling Returns tiếp tục là một phần quan trọng trong các cộng đồng đấu vật hardcore, với sự hỗ trợ liên tục từ nhiều cộng đồng trực tuyến.
3. WWF WrestleMania: The Arcade Game
Hỗn loạn đỉnh cao trên sàn đấu
WWF đã ở một vị thế rất khác vào giữa những năm 90 khi ngành giải trí này tiếp tục thay đổi lớn. Nhưng bất chấp những dịch chuyển trong cách mọi người nhìn nhận giải trí thể thao, các tựa game WWF vào thời điểm đó vẫn mang lại niềm vui lớn cho những ai đã chơi chúng. Một trong những trò chơi kỳ quái nhất dựa trên WWF được phát hành bởi Midway và đội ngũ đứng sau series Mortal Kombat. WWF WrestleMania: The Arcade Game là sản phẩm ra đời khi bạn đưa sự ngoạn mục và phong cách của đấu vật chuyên nghiệp lên phiên bản cực đoan nhất. Được phát triển với công nghệ và ý tưởng thiết kế tương tự như các tựa game Mortal Kombat đời đầu, WWF WrestleMania: The Arcade Game chọn một số đô vật từ WWF vào giữa những năm 90 và biến họ thành những phiên bản cường điệu hóa một cách xuất sắc nhất.
Ảnh chụp màn hình game WWF WrestleMania: The Arcade Game với các đô vật thực hiện chiêu thức cường điệu
Các đô vật có thể ném đối thủ bay khắp võ đài, nhảy cao hàng trăm mét và thậm chí là đập những bia mộ thật vào đối thủ trước khi thực hiện cú đè. Nhưng nếu bạn nghĩ điều đó đã đủ điên rồ, thì bạn sẽ kinh ngạc khi thấy ai đó bốc cháy theo đúng nghĩa đen sau khi bị tấn công từ trên dây thừng. Trò chơi bao gồm tổng cộng tám đô vật từ danh sách đang hoạt động của WWF năm 1995 và trao cho họ những chiêu thức đặc biệt điên rồ nhất trông vô cùng ấn tượng. Trong khi chế độ chơi đơn cho phép người chơi tranh giành các đai Intercontinental và World Heavyweight, thì người chơi thứ hai có thể tham gia để cùng đội giành đai Tag-Team. Mặc dù WWF WrestleMania: The Arcade Game có một phần tiếp theo trên PlayStation tên là WWF: In Your House, nhưng nó không nhận được sự đón nhận tích cực hay để lại di sản lâu dài như người tiền nhiệm của mình.
2. WCW/nWo Revenge
Ngọt ngào đến “quá sức” với game thủ
Nintendo 64 là mái nhà của nhiều tựa game đấu vật tuyệt vời đã trở thành huyền thoại. Và trong khi hầu hết mọi người nhớ đến các tựa game WWF của kỷ nguyên đó, thì chúng không phải là những trò chơi duy nhất tạo nên làn sóng trong lòng người chơi. WCW cũng có những tựa game riêng của mình, mang đến những lựa chọn thay thế cho những gì đang xảy ra với bản quyền WWF, nhưng với mức độ thành công khác nhau. Tuy nhiên, hầu hết người hâm mộ đấu vật đều nhớ đã chơi WCW/nWo Revenge trên N64 và rất yêu thích nó. Trò chơi quy tụ danh sách các siêu sao và nhóm đô vật (stables) của WCW từ năm 1998, bao gồm cả nWo và các nhóm khác thuộc tổ chức vào thời điểm đó. Trò chơi này cũng là phần tiếp theo của WCW/nWo World Tour, được phát hành cho Nintendo 64 một năm trước đó. Trong một thời gian, nó được coi là tựa game đấu vật hay nhất trên thị trường trong kỷ nguyên đó.
Giao diện gameplay của WCW/nWo Revenge trên Nintendo 64 với các đô vật WCW
WCW/nWo Revenge sử dụng engine AKI, thứ đã trở nên rất phổ biến trong kỷ nguyên này vì sự dễ chơi của các tựa game sử dụng nó. Các trận đấu được xây dựng xoay quanh một hệ thống vật lộn (grapple system) mang lại cho các đô vật một loạt các chiêu thức mà người chơi thường có thể sử dụng trong một trận đấu, cùng với một vài hành động đặc biệt như lấy vũ khí từ đám đông. Đây là một hệ thống gameplay đã làm cho WCW/nWo Revenge rất được người hâm mộ đấu vật yêu thích và sau này sẽ được áp dụng vào các bản phát hành WWF cho console sau khi THQ mua lại giấy phép làm game dựa trên công ty đó. WCW/nWo Revenge không có nhiều tính năng bổ sung mà các tựa game WWF cuối cùng sẽ giới thiệu, nhưng hình ảnh và danh sách các siêu sao rất hấp dẫn đối với người hâm mộ trong thời điểm mà cuộc chiến Monday Night Wars khét tiếng đang diễn ra trên truyền hình giữa WCW và WWF.
1. WWF No Mercy
Đỉnh cao không thể phủ nhận
Khi nói đến việc định nghĩa tựa game đấu vật hay nhất từng được tạo ra, nhiều người thường nhanh chóng nhắc đến WWF No Mercy cho Nintendo 64, và có lý do chính đáng. Sử dụng hệ thống vật lộn AKI mà các tựa game đấu vật N64 khác đã áp dụng, WWF No Mercy đã khẳng định mình là một trong những tựa game đấu vật vĩ đại nhất mà mọi người vẫn yêu thích và muốn chơi lại. Nó được phát hành vào năm 2000 cho console và là phần tiếp theo của WWF: WrestleMania 2000, ra mắt năm trước đó. Cùng với danh sách các siêu sao WWF được cập nhật từ kỷ nguyên Attitude Era, trò chơi đã xây dựng dựa trên nền tảng của các tựa game đấu vật N64 trước đó và bổ sung các tính năng mới cùng đồ họa được cải thiện. Mặc dù một số yếu tố như màn ra mắt đầy đủ (full entrances) đã được giảm bớt so với bản phát hành trước, nhưng các khía cạnh khác của trò chơi, như các chiêu thức mới, sàn đấu mới, vật phẩm tùy chỉnh, nhạc nền hay hơn và khả năng chiến đấu hậu trường, đã bù đắp hơn rất nhiều.
Mặc dù các tựa game WCW trước khi WWF No Mercy ra mắt vẫn được coi là đối thủ đáng gờm, nhưng giấy phép WWF vào thời điểm đó đã tạo ra sự khác biệt thực sự trong mức độ phổ biến của trò chơi. WWF đang ở thời kỳ đỉnh cao về xếp hạng và mức độ nổi tiếng với các siêu sao như The Rock, Stone Cold Steve Austin và những người khác đã thống trị truyền hình giờ vàng. Vì vậy, việc sở hữu một hệ thống gameplay vững chắc cùng với một số tên tuổi lớn nhất trong ngành là công thức cho một thành công lớn. WWF No Mercy có tổng cộng 60 đô vật trong danh sách, với khả năng tạo đô vật tùy chỉnh để bổ sung. Trò chơi cũng có nhiều lộ trình Chế độ Vô địch (Championship Mode) cung cấp các biến thể về kết quả khi người chơi chiến đấu giành đai vô địch tại các sự kiện PPV lớn nhất. Đối với nhiều người hâm mộ đấu vật, WWF No Mercy là đỉnh cao của giải trí thể thao trong một trò chơi điện tử.
Màn trình diễn của những huyền thoại
Nếu có một điều có thể nói về hầu hết các tựa game đấu vật phổ biến, thì đó là chúng vẫn cực kỳ vui nhộn để chơi ngay cả bây giờ. Cho dù bạn là người lớn lên xem đấu vật trên TV hay không biết gì về nó, bạn vẫn có thể nhận được rất nhiều niềm vui khi chơi bất kỳ tựa game nào trong số này. Đáng tiếc, nhiều thứ đã thay đổi kể từ khi những trò chơi này được phát hành, với đấu vật chuyên nghiệp đang dần mất đi sự phổ biến so với những năm 90 và đầu những năm 2000. Nhưng những ai muốn sống lại niềm vui và sự phấn khích khi đấu vật thống trị thế giới có thể cảm nhận tất cả sự hoài niệm bằng cách khởi động lại bốn tựa game đấu vật này một lần nữa. Chúng thực sự là những nhà vô địch của thời đại mình.
