Vào năm 2000, khi tôi vừa tròn 2 tuổi, ngay thời khắc chuyển giao thiên niên kỷ, cha tôi đã mang về nhà một chiếc máy tính để bàn HP Brio đời mới, tiên tiến nhất thời bấy giờ. Chiếc PC đó đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống của tôi, đặc biệt khi tôi khám phá và nuôi dưỡng tình yêu dành cho mọi thứ liên quan đến game trên chiếc máy tính nhỏ bé chỉ với 64 MB RAM và CPU Intel Pentium III ấy.
Trong nhiều năm, hầu hết các tựa game tôi chơi trên đó đều đã lỗi thời, thậm chí có những game ra đời từ thế kỷ trước. Ngày nay, tôi đã chơi thêm nhiều game ra mắt trước tháng 12 năm 1998 – trước cả khi tôi chào đời, nhờ vào các trình giả lập (emulator) cho phép tôi trải nghiệm những tựa game từ các nền tảng mà tôi không có cách nào để chơi vào đầu những năm 2000.
Dù có những game tôi đã chơi năm nay, vài năm trước, hay thậm chí hai thập kỷ trước, chúng vẫn giữ vững giá trị là những trải nghiệm tuyệt vời từ đầu đến cuối. Nhìn lại, những tựa game kinh điển này không ngừng khiến tôi kinh ngạc, tự hỏi các nhà phát triển đã “phù phép” thế nào để tạo ra những trò chơi đáng kinh ngạc như vậy vào tận thập niên 90.
Tổng hợp các tựa game MS-DOS kinh điển định hình thời kỳ vàng son của gaming
11. Super Tennis (SNES) — 1991
Huyền thoại game thể thao trên SNES
Super Tennis trên máy Super Nintendo đã ra đời 34 năm, nhưng nó vẫn là một trong những game tennis hay nhất mà tôi từng có vinh dự được chơi. Tôi lớn lên với Virtua Tennis và thỉnh thoảng là Top Spin, nhưng sau nỗi thất vọng từ TopSpin 2K25, tôi đã quay ngược thời gian về năm 1991, để giả lập Super Tennis qua RetroArch.
Thật khó tin một tựa game tennis ra đời cách đây hơn ba thập kỷ lại xuất sắc đến vậy – những cú xoáy khi giao bóng, những pha đôi công, cú cắt bóng (slice) và cú topspin đều rất chân thực, vùng va chạm (hitbox) không quá khó khăn nhưng bạn vẫn phải canh thời gian chuẩn xác. Game còn có danh sách 20 nhân vật có thể chơi được, mỗi người với điểm mạnh và yếu riêng. Bạn có thể chọn giữa ba loại sân đấu, và tốc độ di chuyển cùng những cú đánh của bạn thực sự thay đổi tùy theo mặt sân. Tất cả những điều đó trong một tựa game từ năm 1991? Đó là lý do Super Tennis vẫn là một trong những game yêu thích nhất mọi thời đại của tôi, và tại thời điểm viết bài này, tôi có ba bản lưu riêng biệt của game – một trên iPhone, một trên laptop qua Snes9x và một trên RetroArch của PC.
10. Wolfenstein 3D (MS-DOS) — 1992
Tựa game FPS đầu tiên mở đường cho thể loại
Khoảng năm 2006, những người bạn trong khu phố của tôi thường đến nhà để cùng chơi Wolfenstein 3D – mỗi người một lượt (một mạng). Vào thời điểm đó, ý tưởng mở cửa, bắn những kẻ thù khổng lồ và tiến bộ theo cấp độ đều rất mới lạ đối với chúng tôi, khiến không gì khác quan trọng bằng thời gian chơi game.
Ngày nay, đây là một trong những tựa game đầu tiên tôi giới thiệu cho bạn gái mình chơi sau khi cô ấy bắt đầu làm quen với gaming, như một khóa học cấp tốc về những game “huyền thoại”. Tôi vẫn nhớ lần đầu tiên tôi áp sát một bức tường, spam phím cách (spacebar) cho đến khi tìm thấy khu vực bí mật đầu tiên trong game, chứa đầy bộ y tế (medkits), kho báu và một khẩu súng Tommy. 33 năm sau, Wolfenstein 3D vẫn tiếp tục khiến tôi kinh ngạc, và không ngạc nhiên khi tựa game này trở thành một trong những nền tảng của thể loại game bắn súng góc nhìn thứ nhất (FPS) như chúng ta biết ngày nay.
Hình ảnh sản phẩm của tựa game FPS kinh điển Wolfenstein 3D
9. Top Gear 2 (SNES) — 1993
Một trong những game đua xe đỉnh cao trên SNES
Tôi đã có dịp chơi cả hai tựa game Top Gear từ thời SNES trên một chiếc console nhái trong kỳ nghỉ hè khi tôi mới mười tuổi. Tựa game – mà tôi và một người bạn khám phá trong một đợt mất mạng internet – ngay lập tức cuốn hút tôi. Nhiều năm sau, khi chơi lại Top Gear 2 qua RetroArch, cảm giác thật kỳ lạ, bởi tôi biết mọi ánh mắt đang đổ dồn vào tôi và chiếc điện thoại khi tôi vui vẻ đua dọc theo dải Las Vegas.
Trong Top Gear 2, bạn có thể thay đổi động cơ, điều chỉnh hộp số, chọn loại bánh răng (gearbox), quyết định loại lốp xe muốn sử dụng và nhiều thứ khác nữa. Trong một cuộc đua, không chỉ là giữ một nút để đi nhanh – bạn vẫn phải quản lý nhiên liệu, vòng tua động cơ (RPM) và hư hại xe. Tất cả những tính năng và cơ chế này có thể là chuyện thường trong các game đua xe ngày nay, nhưng đối với một tựa game 32 năm tuổi, những tính năng này, cùng với một vòng lặp gameplay vững chắc và cực kỳ bổ ích, đã khiến nó mãi mãi được biết đến là một trong những game đua xe SNES vĩ đại nhất mọi thời đại.
8. Mario Kart 64 (N64) — 1996
Niềm vui đua xe không giới hạn từ N64
Tôi chưa bao giờ sở hữu một chiếc máy Nintendo N64. Thậm chí, tôi còn không biết console này tồn tại cho đến tận những năm 2000, và lúc đó, tôi đã là một người chơi PC và Xbox 360 trung thành, trước khi chuyển sang PlayStation của Sony. Thật đáng tiếc khi tôi chưa bao giờ có thể chơi Mario Kart cùng bạn bè như tôi biết một nửa thế giới đã làm, đơn giản vì không ai trong chúng tôi sở hữu console Nintendo nào cả.
Tuy nhiên, để tìm lại tuổi thơ mà tôi chưa từng có, tôi đã thử tất cả các trình giả lập Nintendo mà tôi có thể tìm được. Ở đó, chơi lại Mario Kart 64 qua Project64 có lẽ là khám phá và niềm vui lớn nhất của tôi. Cho đến ngày nay, game vẫn rất thú vị để chơi, với những đường đua đầy màu sắc, các nhân vật biểu tượng và cơ chế drift tuyệt vời mà thực sự cảm giác như chỉ mới vài năm tuổi chứ không phải đã ba thập kỷ. Thật kinh ngạc khi Nintendo đã có thể mang đến tất cả những pha hỗn loạn trên màn hình chia đôi mượt mà ấy từ tận năm 96, và nó sẽ tiếp tục làm được điều đó.
Ảnh chụp màn hình gameplay của Mario Kart 64, thể hiện đường đua và nhân vật biểu tượng
Tóm tắt thông tin về Mario Kart 64 bao gồm thể loại, hệ máy và ngày phát hành
7. Grand Theft Auto (Windows) — 1997
Bước đột phá làm thay đổi thế giới game mở
“Cái gì? Chúng ta thực sự có thể lên bất kỳ chiếc xe nào mình muốn sao?” Đây là câu hỏi tôi đã hỏi anh trai mình, ngạc nhiên, khi lần đầu tiên chơi Grand Theft Auto lúc tôi khoảng ba hoặc bốn tuổi. Tựa game mô phỏng tội phạm với nhịp độ điên cuồng đã mở đường cho có lẽ là series game nổi tiếng nhất mà ngành công nghiệp này từng biết. Grand Theft Auto yêu cầu bạn di chuyển từ điểm A đến điểm B, trộm xe, đón người và đâm vào bất cứ thứ gì di chuyển.
Đối với tôi lúc bốn tuổi, đây là điều tôi chưa từng thấy trước đây (mặc dù, thành thật mà nói, danh sách những điều chưa thấy lúc đó khá dài). Tôi đã chơi lại GTA bản gốc gần đây, thực tế là nó cũng nằm trong danh sách các game mà tôi giới thiệu cho bạn gái mình chơi. Chuyển động đột ngột và việc phải vật lộn để điều khiển xe là điều mà tất cả chúng tôi đều phải thành thạo, và cô ấy cũng vậy. Dù vậy, nó thực sự đã làm tôi choáng váng lúc bấy giờ. Nhìn lại, game khá đơn giản, và các điều khiển cảm giác khá “cục mịch”. Tuy nhiên, tôi vẫn nhớ khoảnh khắc chơi GTA bản gốc đã làm tôi kinh ngạc đến mức nào, và nó xứng đáng có một vị trí trong danh sách này.
Thông tin chi tiết về Grand Theft Auto (1997), thể loại hành động thế giới mở và các hệ máy hỗ trợ
6. Tekken 3 (PlayStation) — 1997
Ông hoàng game đối kháng của một thế hệ
Connectix Virtual Game Station – đó là trình giả lập tôi đã sử dụng để chơi Tekken 3 trên máy tính Windows của mình, và tôi chắc chắn đã chơi tựa game đó liên tục trong năm năm. Từ năm 2004 đến 2009, đây là tựa game dành cho tôi. Thậm chí, đây là một trong hai game duy nhất mà tôi từng có thể rủ bố mình chơi, game còn lại là DX-Ball.
Mỗi khi có bạn bè hoặc anh chị em họ đến chơi, Tekken 3 là tựa game duy nhất chúng tôi chơi, cùng nhau bấm nút loạn xạ và tìm ra các chiêu thức đặc biệt. Thậm chí có một quán game arcade địa phương mà tôi ghé thăm mỗi khi phải đi khám bác sĩ, nơi tôi vẫn nhớ mình đã đánh bại đứa trẻ tự xưng là nhà vô địch của quán. Tất cả những gì tôi làm là spam chiêu đâm kiếm của Yoshimitsu để liên tục thắng, và không gì có thể dập tắt nụ cười trên khuôn mặt tôi.
Tôi vẫn chơi Tekken 3 trong những giờ nghỉ giải lao giữa công việc, và đặc biệt là trên các chuyến bay. Vì tôi không bao giờ đi du lịch mà không mang theo PS5, tôi luôn có hai tay cầm bên mình, và chỉ cần một trận đấu 1 đấu 1 ngẫu hứng trên điện thoại với người ngồi cạnh trên chuyến bay bị hoãn, tôi đã nhận ra tựa game này vẫn giữ được sức hút đến nhường nào ngày nay, gần ba thập kỷ sau.
Thẻ thông tin chi tiết về game đối kháng Tekken 3, ngày phát hành và nhà phát triển
5. Need for Speed II (Windows) — 1997
Đua xe tốc độ cao với đồ họa ấn tượng thời bấy giờ
Một tựa game tuyệt vời khác mà tôi đã chơi khi lớn lên, và cũng giới thiệu cho bạn gái mình để cô ấy làm quen với các game đua xe, là Need for Speed II. Tôi đặc biệt lớn lên với phiên bản Special Edition, có thêm chiếc xe FZR 2000 và một vài đường đua khác. Tất nhiên, đối với tôi, tất cả là về đường đua bí mật ‘Hollywood’, Monolithic Studios, nơi tôi lái xe như một con khủng long.
Dù vậy, việc để bạn gái tôi chơi tựa game này (mà cô ấy vẫn thỉnh thoảng chơi) đã khiến tôi nhận ra các game đã trở nên hoàn thiện đến mức nào vào năm 1997. Đường đua Outback, nơi bạn đua dọc bờ biển và sau đó là một đường cao tốc bụi bặm, thực sự có hiệu ứng hạt bụi cản trở tầm nhìn khi bạn đi quá nhanh, và chỉ riêng điều đó đã khiến tôi kinh ngạc về cách tựa game này “lão hóa” một cách tuyệt vời qua nhiều năm.
4. Blood (MS-DOS) — 1997
Tựa game FPS Build Engine đầy cá tính
Blood thực sự là tựa game mới nhất trong danh sách này mà tôi có vinh dự được chơi. Tất nhiên, với tư cách là một người sở hữu máy tính Windows vào đầu những năm 2000, tôi thực sự không tương tác với các game thời DOS chính hiệu, mà chỉ chơi các bản port. Tuy nhiên, sau khi nghiên cứu và nói chuyện nhiều về chúng, tôi nhận ra thời kỳ đó tuyệt vời đến nhường nào. Một trong những ví dụ tốt nhất về thời kỳ DOS không thể chối cãi là Blood, được làm trên Build Engine. Chắc chắn, xét cho cùng, nó là một bản “clone” của Doom/Quake, nhưng nó có rất nhiều cá tính riêng mà tôi vẫn thấy mình chơi lại bản remaster của nó bất cứ khi nào có thời gian.
Thậm chí, phiên bản DOS gốc vẫn là tựa game đầu tiên tôi chơi trên RetroArch trên iPhone trong các chuyến bay và xe taxi, và nhờ những trận tắc đường kinh hoàng thỉnh thoảng xảy ra, tôi đã tiến sâu vào tập thứ tư của game. Điều khiến tôi kinh ngạc nhất về Blood là sức hút của nó, từ những xác chết la hét và zombie khúc khích, đến nhân vật chính nói những câu đùa một cách tinh quái và sự đa dạng to lớn trong các cấp độ và địa điểm. Game hài hước, tự nhận thức và cực kỳ thú vị xuyên suốt, khiến nó trở thành một trong những game hay nhất thập niên 90. Bản remaster hiện đại của nó, Blood: Fresh Supply, là một kiệt tác tuyệt vời, tôi phải nói vậy.
Ảnh chụp màn hình gameplay của Blood: Fresh Supply, phiên bản làm lại của game FPS kinh dị Blood
3. The House of the Dead (Windows) — 1998
Game bắn zombie arcade làm say mê người chơi
Tôi đã chơi The House of the Dead vào năm 2021, khi một người bạn nhắc đến nó như là tựa game duy nhất họ từng chơi khi còn nhỏ. Ba mươi phút sau, tôi đã tải game về, và điều tiếp theo tôi biết là mình đang bắn zombie, gargoyle và đủ loại sinh vật kỳ lạ khác. Thậm chí, game còn có các nhánh đường và thiết kế cấp độ tuyệt vời, không có lần chơi nào của tôi giống nhau, với toàn bộ khu vực bị chặn tùy thuộc vào những quyết định trong tích tắc bạn đưa ra trong quá trình chơi.
Không có gì ngạc nhiên khi phiên bản arcade của game đã làm mưa làm gió trên toàn thế giới, và phiên bản PC chỉ thêm phần thú vị với một chế độ bổ sung và nhiều nhân vật có thể chơi được với vũ khí độc đáo. Tôi thậm chí đã chơi bản remake năm 2022, mà phần lớn tôi khá yêu thích, nhưng không có gì sánh bằng bản gốc. Đây là một tựa game mà tôi đã chơi ở tuổi 23, và nó vẫn khiến tôi choáng váng về sự thiết kế tốt và lối chơi chặt chẽ của nó.
Cảnh nhiệm vụ mở đầu trong game The House of the Dead, với nhân vật đang chiến đấu với zombie
Thẻ thông tin về The House of the Dead: Remake, thể loại shooter và các nền tảng hỗ trợ
2. Metal Gear Solid (PlayStation) — 1998
Kiệt tác hành động lén lút định nghĩa thể loại
Metal Gear Solid ra mắt chỉ vài tháng trước khi tôi chào đời, và tôi đã khám phá ra nó hoàn toàn tình cờ. Sau khi chơi Splinter Cell: Chaos Theory và yêu thích lối chơi tĩnh lặng, có phương pháp của nó, tôi đọc một bài đánh giá trên một tạp chí game địa phương so sánh nó với MGS, gọi MGS là tiêu chuẩn. Sau một thời gian tìm hiểu sâu, tôi đã khởi động CVGS để trải nghiệm tựa game PlayStation này. Sau đó, tôi hoàn toàn bị cuốn hút. Không phải lối chơi lén lút hay hành động bắn súng của MGS làm tôi kinh ngạc – mà là cách trình bày, tham vọng và quy mô điện ảnh thuần túy của tất cả mọi thứ.
Điều khiến tôi choáng váng là mọi thứ được thiết kế chặt chẽ đến mức nào, từ đầu đến cuối. Trong MGS, không có khoảnh khắc nào bị lãng phí. Mỗi đoạn cắt cảnh, mỗi cuộc gọi Codex, và mỗi lần phá vỡ bức tường thứ tư kỳ lạ đều có chủ đích, được trau chuốt và không thể nào quên. Ba thập kỷ sau, nó vẫn là một kiệt tác trong thiết kế game, chứng minh rằng khi một nhà phát triển không bỏ lỡ cơ hội nào, tác phẩm của họ thực sự trở nên bất diệt.
Những tựa game kinh điển thập niên 90 này không chỉ là những trò giải trí đơn thuần; chúng là những cột mốc quan trọng đã định hình cả một ngành công nghiệp và để lại dấu ấn sâu sắc trong lòng biết bao thế hệ game thủ. Dù công nghệ đã tiến xa, đồ họa chân thực đến khó tin và lối chơi phức tạp hơn nhiều, giá trị cốt lõi của những game này vẫn vẹn nguyên. Chúng ta có thể thấy rõ tầm ảnh hưởng của chúng trong các tựa game hiện đại, từ cơ chế FPS của Wolfenstein 3D, thế giới mở của Grand Theft Auto, cho đến phong cách điện ảnh của Metal Gear Solid.
Dù bạn là một người chơi game kỳ cựu đã gắn bó với những tựa game này từ thuở đầu, hay một thế hệ game thủ mới đang tìm kiếm những trải nghiệm “retro” độc đáo, danh sách này chắc chắn sẽ mang lại những giờ phút giải trí đầy hoài niệm và khám phá. Hãy thử trải nghiệm lại hoặc tìm hiểu về chúng qua các trình giả lập hoặc bản remaster hiện đại. Bạn đã chơi những game nào trong danh sách này? Tựa game yêu thích của bạn từ thập niên 90 là gì? Hãy chia sẻ những kỷ niệm và suy nghĩ của bạn về những tựa game bất hủ này trong phần bình luận bên dưới nhé!
