Vào đầu những năm 1990, Nintendo và công ty công nghệ Philips đã bắt tay hợp tác để phát hành các tựa game trên một đầu phát CD tương tác có tên là CD-i. Mối quan hệ đối tác kinh doanh này diễn ra sau sự hợp tác thất bại giữa Sony và Nintendo, một sự kiện lịch sử đã trở thành chất xúc tác dẫn đến sự ra đời của console PlayStation đầu tiên. Trong khi đó, Nintendo đã cấp phép một số thương hiệu của mình cho Philips để phát hành game cho CD-i. Đáng tiếc, sự đón nhận đối với các trò chơi và bản thân CD-i đều không mấy khả quan, cuối cùng dẫn đến việc thiết bị này bị ngừng sản xuất vào năm 1998. Sau đó, Nintendo đã tự mình tạo ra console sử dụng đĩa với Nintendo GameCube, nhưng phải sau nhiều năm trung thành với các bản phát hành dựa trên băng từ, trong khi các đối thủ cạnh tranh đã chuyển sang dùng đĩa CD.
Tất cả những sự kiện này đều được kết nối bởi các quyết định kinh doanh mà Nintendo đã đưa ra vào thời điểm đó, nhưng mọi thứ có thể đã diễn ra rất khác. Nếu Philips CD-i thành công và các trò chơi được người chơi đón nhận nồng nhiệt, Nintendo đã có thể dẫn đầu xu hướng công nghệ CD cho trò chơi điện tử và trở thành một công ty hoàn toàn khác so với những gì chúng ta biết ngày nay. Điều này có nghĩa là bối cảnh trò chơi, và cuối cùng là các cuộc chiến console trong suốt nhiều thập kỷ, sẽ diễn ra rất khác so với hiện tại. Tuy nhiên, có lẽ tất cả chúng ta đều may mắn hơn với những gì đã xảy ra. Dưới đây là lý do tại sao mối quan hệ đối tác trong quá khứ của Nintendo với Philips có thể đã biến họ thành một công ty rất khác biệt và kỳ lạ.
Máy chơi game Sega SG-1000 và Famicom, biểu tượng console thập niên 80
Những Người Tiên Phong Công Nghệ CD
Nintendo trước Sony với game CD
Một trong những lý do chính khiến Nintendo tìm kiếm đối tác vào cuối những năm 80 và đầu những năm 90 là sự trỗi dậy của công nghệ đĩa CD (Compact Disc). Việc ứng dụng CD vào đa phương tiện đã thu hút nhiều công ty tìm kiếm xu hướng lớn tiếp theo, và Nintendo cũng không ngoại lệ. Đây là lý do chính khiến Sony và Nintendo đã thảo luận, và cuối cùng là một bản mẫu console, vốn sẽ chứng kiến các trò chơi Nintendo được phát hành trên CD vào đầu những năm 90. Nhưng khi mối quan hệ đối tác đó đổ vỡ, Nintendo đã hợp tác với Philips cho những gì sau này là việc phát hành các trò chơi CD-i với các thương hiệu của Nintendo. Đã có bốn trò chơi chính thức được phát hành dựa trên The Legend of Zelda và Super Mario. Hai trò chơi liên quan đến Mario khác đã được lên kế hoạch, nhưng đã bị hủy bỏ trước khi hoàn thành.
Cuối cùng, những trò chơi này đã bị giới phê bình chỉ trích nặng nề và thất bại về mặt thương mại. Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu chúng không như vậy, và mối quan hệ đối tác giữa Nintendo và Philips lại thành công lớn? Rất có thể, chúng ta sẽ thấy nhiều thương hiệu lớn của Nintendo được phát hành trên CD-i ngoài Super Mario và The Legend of Zelda. Năm 1990, khi CD-i lần đầu tiên được phát hành, Nintendo đã ra mắt các trò chơi cho NES, chẳng hạn như Super Mario Bros. 3, Punch-Out và Dr. Mario. Hoàn toàn hợp lý khi nghĩ rằng công ty sẽ cố gắng phát triển, hoặc thậm chí tìm cách chuyển đổi, các trò chơi như vậy để hoạt động với CD-i.
Vì sự hợp tác với Philips là việc Nintendo cấp phép các thương hiệu của mình cho một công ty khác, cũng hoàn toàn hợp lý khi nghĩ rằng Nintendo có thể đã cởi mở hơn trong việc làm điều tương tự với các công ty khác. Điều này sẽ rất khác so với cách công ty hoạt động ngày nay. Nintendo nổi tiếng là bảo vệ cực kỳ nghiêm ngặt các thương hiệu của mình, vì trong quá khứ, việc cho phép người khác kiểm soát các nhân vật của họ đã dẫn đến những kết quả tồi tệ, như những gì cuối cùng đã xảy ra với CD-i. Một Nintendo ít cứng nhắc hơn cũng có thể có nghĩa là ngành công nghiệp có thể đã chứng kiến nhiều phiên bản giải thích khác nhau về các nhân vật của họ, khác xa so với hình ảnh mà công ty đã duy trì trong suốt thời gian dài. Có lẽ một phiên bản đen tối của các trò chơi như Super Mario Bros. hoặc Kid Icarus đã có thể hấp dẫn trong một vũ trụ khác.
Hình ảnh gameplay The Legend of Zelda: The Wand of Ganon trên Philips CD-i
Một Cuộc Chiến Console Thập Niên 90 Rất Khác
Ít về game, nhiều về công nghệ
Một trong những yếu tố lớn của cuộc chiến console giữa Sega và Nintendo vào những năm 90 là loại phần mềm mà mọi người đang chơi. Sonic the Hedgehog trên Genesis có thái độ và phong cách khác biệt so với Super Mario trên SNES. Tuy nhiên, các console đã cạnh tranh với nhau trên nhiều mặt liên quan đến các bản phát hành phần mềm khác nhau, nhưng không nhiều về phần cứng. Super Nintendo có lợi thế với việc phát hành chip Super FX, dẫn đến các trò chơi như Star Fox ra đời. Mặt khác, Sega Genesis có lợi thế về tiếp thị và có tính thẩm mỹ rất khác biệt, hướng đến đối tượng người lớn hơn. Nhưng các trò chơi vẫn là trọng tâm của các cuộc tranh luận và những khoảnh khắc lớn giữa hai console. Tất cả điều này có thể đã rất khác nếu Nintendo vẫn hợp tác với Philips và trở thành người dẫn đầu trong những thay đổi công nghệ của thời đại đó.
Công nghệ CD trở thành yếu tố lớn hơn trong trò chơi vào giữa những năm 90, sau khi phát hành PlayStation và add-on Sega-CD. Nintendo đã không tập trung nhiều vào điều này với Super Nintendo, cũng như Nintendo 64 nhiều năm sau đó. Tuy nhiên, cách tiếp cận của họ để trở thành một nhà lãnh đạo ngành công nghiệp có thể đã liên quan nhiều hơn đến công nghệ CD nếu mối quan hệ đối tác của họ với Philips thành công hơn với CD-i. Việc đơn vị đó thành công sẽ giúp họ trở thành một người chơi lớn cùng với Philips trong các trò chơi được đưa lên định dạng mới, điều này cũng sẽ thúc đẩy các đối thủ cạnh tranh thay đổi chiến lược của họ.
Điều này bao gồm không chỉ Sega mà còn các công ty khác như 3DO, SNK và những công ty khác đã phát hành console dựa trên CD vào khoảng thời gian đó. Cuộc chiến console có thể đã trở thành một cuộc đua phần cứng, nơi công ty có những trò chơi hay nhất trên CD sẽ là console thu hút nhiều sự chú ý nhất từ người chơi. Kết quả của điều đó có thể là Nintendo trở thành một công ty chú trọng hơn vào việc phát triển phần cứng, trái ngược với việc chỉ tập trung vào các bản phát hành trò chơi hay. Thay vì công ty có Nintendo Optical Discs trên GameCube vào đầu những năm 2000, chúng ta có thể đã có đĩa CD thực sự cho các trò chơi Nintendo sớm hơn nhiều, có thể có cả logo của Nintendo và Philips trên đó. Liệu đây có phải là những trò chơi cạnh tranh với kích thước của những trò chơi trên PlayStation? Có thể, nhưng bây giờ không có cách nào để biết được.
Máy chơi game Philips CD-i đang chạy Hotel Mario tại sự kiện
Một tương lai hoàn toàn khác
Nintendo là một công ty độc đáo trong ngành công nghiệp game, có lịch sử lâu đời và đáng nhớ đối với nhiều người. Phần lớn thành công của họ đến từ những quyết định kinh doanh đã ảnh hưởng đến nhiều thứ, không chỉ là các loại trò chơi chúng ta thấy được phát hành. Cuối cùng, mối quan hệ đối tác với Philips không bao giờ có thể thành công, đặc biệt là với sự đón nhận kém cỏi của các trò chơi do hai công ty hợp tác. Nintendo có một cái nhìn khác về chất lượng và mức độ thành công cho hoạt động kinh doanh của riêng mình. Nhưng thật thú vị khi suy đoán về việc công ty sẽ kỳ lạ và khác biệt đến mức nào với một thay đổi nhỏ trong lịch sử đó. Nintendo ngày nay đã là một thực thể rất khác trong một ngành công nghiệp vốn đã có nhiều ngã rẽ khác nhau.
Vậy điều này có nghĩa là mối quan hệ đối tác trong quá khứ của Philips với Nintendo hoàn toàn tệ? Không hẳn, xét đến những hậu quả của mối quan hệ làm việc của họ. Chúng ta có thể tin rằng nhiều trò chơi tuyệt vời và mang tính biểu tượng ra đời sau đó một phần là do những gì công ty đã quyết định tránh từ sự hợp tác đó. Sự chậm trễ của Nintendo trong việc đưa trò chơi của họ lên đĩa CD có thể đã mang lại lợi thế cho đối thủ vào thời điểm đó, nhưng các sự kiện sau đó đã khiến hầu hết họ dần biến mất, trong khi Nintendo cuối cùng đã thực hiện bước nhảy vọt trong những năm sau đó. Nintendo mà chúng ta biết bây giờ là kết quả trực tiếp của điều đó, và tất cả chúng ta đều may mắn hơn vì điều đó. Nhưng mọi thứ có thể đã rất khác theo những cách đáng kể, nhưng chúng ta sẽ không bao giờ thực sự biết được.
Hãy chia sẻ suy nghĩ của bạn về kịch bản lịch sử game giả định này!
