Năm 2001, Microsoft chính thức bước chân vào thị trường game console với việc ra mắt chiếc Xbox đời đầu, đánh dấu sự khởi đầu của kỷ nguyên gaming hiện tại, nơi ba nhà sản xuất console lớn và Steam định hình cục diện. Xbox Original đã tạo dựng được một chỗ đứng vững chắc, đủ để Microsoft phát triển nhiều thế hệ console kế nhiệm, phần lớn nhờ vào một thư viện game tuyệt vời, bao gồm nhiều tựa game độc quyền mang tính cách mạng tại thời điểm đó. Mặc dù ở thời điểm hiện tại, có những đồn đoán về việc Microsoft đang dần thay đổi chiến lược kinh doanh console, nhưng không thể phủ nhận rằng Xbox đời đầu đã sở hữu những tựa game thực sự đột phá, góp phần định hình ngành công nghiệp game. Trong danh sách này, chúng ta sẽ cùng nhìn lại những tựa game xuất sắc nhất, với ưu tiên đặc biệt dành cho các game độc quyền hoặc có ảnh hưởng lớn, đã giúp Xbox ghi dấu ấn sâu đậm trong lòng game thủ Việt Nam và trên toàn thế giới.
10. The Elder Scrolls III: Morrowind
RPG Thế Giới Mở Ấn Tượng và Sâu Sắc
Có thể The Elder Scrolls III: Morrowind không phải là tựa game được yêu thích nhất trong series, với vinh dự đó thường thuộc về Oblivion hay Skyrim, nhưng đây thực sự là một trải nghiệm RPG cực kỳ ấn tượng và sâu sắc, đặc biệt là trên Xbox đời đầu. Với góc nhìn thứ nhất, Morrowind cho phép người chơi tự do khám phá một thế giới mở hoàn toàn, điều mà các phiên bản sau này đã được “thắt chặt” hơn một chút để cung cấp định hướng rõ ràng hơn. Tuy nhiên, chính sự phóng khoáng này đã làm nên nét đặc biệt của Morrowind.
Giống như nhiều tựa game của Bethesda, Morrowind đôi khi “tham lam” quá mức, dẫn đến một số lỗi và trục trặc kỹ thuật. Dù vậy, thế giới rộng lớn và những con đường cốt truyện phân nhánh của nó vẫn mang lại cảm giác phiêu lưu kinh ngạc vào năm 2002. Tựa game này đã chứng minh tiềm năng của thể loại RPG thế giới mở trên console, khiến người chơi đắm chìm vào vùng đất Vvardenfell kỳ ảo và đầy bí ẩn.
Cảnh một nhân vật đang khám phá thế giới mở rộng lớn trong The Elder Scrolls III Morrowind trên Xbox đời đầu
9. Prince of Persia: The Sands of Time
Tái Khởi Động Thành Công Một Huyền Thoại
Prince of Persia: The Sands of Time là một bản tái khởi động (reboot) của series gốc và là tựa game 3D thứ hai trong dòng game này. Game kể về Hoàng tử, người phải giúp cứu vương quốc của mình sau khi một kẻ phản diện lừa anh giải phóng Dòng Cát Thời Gian (Sands of Time), biến người dân thành những quái vật bị chiếm hữu. Tựa game đã tận dụng tối đa phần cứng của Xbox đời đầu, tạo ra những môi trường 3D rộng lớn để phiêu lưu.
Dù chủ yếu là một game hành động phiêu lưu, Prince of Persia: The Sands of Time cũng tích hợp rất nhiều yếu tố platforming 3D, giữ đúng tinh thần gameplay chính của series, đồng thời mở rộng cả về cốt truyện và hình ảnh. Đây là một tựa game xuất sắc, và cộng đồng game thủ vẫn đang hy vọng bản remake mà Ubisoft đã công bố sẽ sớm ra mắt.
Hoàng tử chiến đấu với quái vật cát trong Prince of Persia The Sands of Time, game phiêu lưu hành động kinh điển trên Xbox Original
Hoàng tử thực hiện động tác nhào lộn vượt chướng ngại vật trong Prince of Persia The Sands of Time, kỹ năng parkour ấn tượng
8. Project Gotham Racing 2
Đỉnh Cao Game Đua Xe Arcade Trên Xbox
Trước khi có Forza Horizon, chúng ta đã có Project Gotham Racing. Project Gotham Racing 2 là một tựa game đua xe phong cách arcade từ nhà phát triển Bizarre Creations và được Microsoft phát hành. Hệ thống mục tiêu kép độc đáo trong PGR2 yêu cầu người chơi không chỉ phải thắng các cuộc đua để mở khóa màn chơi mới và tiến xa hơn, mà còn phải kiếm đủ điểm “Kudos” bằng cách thực hiện các pha trình diễn kỹ năng ấn tượng khi đua.
Game này có hơn 120 loại xe khác nhau và vô số tùy chọn tùy chỉnh, và nó được nhiều người coi là tựa game đua xe hay nhất trên Xbox đời đầu. PGR2 còn có Kudos World Series, với các giải đấu được thiết kế cho nhiều loại xe khác nhau, cho phép bạn tiến qua các hạng mục và liên tục mở khóa xe mới. Game cũng có chế độ thử thách thời gian (time attacks) và chế độ Arcade, bao gồm nhiều huy chương khác nhau cho các cuộc đua và thử thách đa dạng.
Một chiếc xe đua đen bóng trên đường phố thành phố trong Project Gotham Racing 2, game đua xe arcade hay nhất Xbox đời đầu
Giao diện chọn xe với nhiều tùy chỉnh trong Project Gotham Racing 2, tựa game đua xe độc quyền Xbox Original
7. Grand Theft Auto: San Andreas
Tựa Game Thế Giới Mở Kinh Điển Mọi Thời Đại
Grand Theft Auto: San Andreas được rộng rãi coi là không chỉ là tựa game hay nhất trong bộ ba GTA III, mà còn là game hay nhất của cả series. Ảnh hưởng của nó đối với các game thế giới mở vẫn còn rất rõ ràng trong cách các tựa game ngày nay được tạo ra và thiết kế, cũng như những tiêu chuẩn mà chúng hướng tới. Chắc hẳn bạn không cần tôi phải nói về điều gì làm cho Grand Theft Auto: San Andreas trở nên đặc biệt, nhưng các hoạt động và cơ chế điều khiển trong game đã xóa mờ ranh giới giữa một game kể chuyện có định hướng và một mô phỏng cuộc sống dạng sandbox. Bối cảnh ở thời hiện đại khi game ra mắt cũng giúp nó dễ dàng hòa nhập vào văn hóa thời bấy giờ với các đài phát thanh và cách miêu tả cuộc sống đường phố. Mặc dù phiên bản Xbox không có gì sai sót, nhưng nó ra mắt gần một năm sau phiên bản PS2, đó là lý do đủ để nó không đứng ở vị trí cao hơn trong danh sách này.
Bìa game Grand Theft Auto San Andreas với các nhân vật chính và cảnh quan Los Santos
CJ cầm bình sơn trong cảnh vẽ graffiti cùng Sweet và Big Smoke chơi bóng rổ, hoạt động trong GTA San Andreas trên Xbox
6. Psychonauts
Game Platformer Độc Đáo, Đầy Mê Hoặc
Psychonauts là một tựa game platformer 3D đến từ Double Fine Productions. Mặc dù studio này hiện nổi tiếng với những tựa game độc đáo, Psychonauts lại là sản phẩm đầu tay của họ. Tuy nhiên, người sáng lập Tim Schafer đã có tiếng tăm từ khi làm việc trên các game phiêu lưu của Lucas Arts như Full Throttle và Grim Fandango. Tựa game platformer 3D này có một cốt truyện hài hước và lôi cuốn, kể về Raz khi cậu bé đột nhập vào trại của Psychonauts để cố gắng gia nhập đội, chỉ để phát hiện ra rằng những trại viên khác đã bị đánh cắp não. Raz phải sử dụng sức mạnh tâm linh của mình để thâm nhập vào tâm trí của mọi người, tạo ra cả những cốt truyện hấp dẫn và các màn chơi kỳ quặc để vượt qua. Mặc dù di sản của nó với Xbox đời đầu có chút kỳ lạ, khi Microsoft rút khỏi vai trò nhà phát hành chỉ để mua lại studio sau này, nhưng game vẫn ra mắt trên Xbox và được giới phê bình đánh giá cao.
Nhân vật Raz khám phá một thế giới tâm lý siêu thực trong Psychonauts, game platformer độc đáo trên Xbox đời đầu
5. Ninja Gaiden Black
Tựa Game Hành Động Thử Thách Bậc Nhất Trước Thời Đại Soulslike
Ninja Gaiden Black, một phiên bản cải tiến nhẹ của Ninja Gaiden được phát hành không lâu sau bản gốc, là tựa game hành động hay nhất trên Xbox đời đầu. Các tựa game hành động tốc độ cao này có các màn chơi tuyến tính và một cốt truyện cường điệu, nhưng điều đó chỉ làm tăng thêm sức hấp dẫn của hệ thống chiến đấu đỉnh cao. Không giống như các game hành động khó hiện đại theo công thức Soulslike, Ninja Gaiden Black cực kỳ nhanh và yêu cầu bạn phải duy trì chuỗi combo để tránh bị tấn công, thay vì né tránh hay đỡ đòn là phương pháp tự vệ chính. Ninja Gaiden Black bao gồm hai gói DLC miễn phí đã phát hành cho phiên bản gốc, cùng với chế độ dễ (easy mode) và cực khó (ultra-hard mode). Ngoài ra còn có chế độ nhiệm vụ mới bên ngoài chiến dịch, tập trung vào các đấu trường nhỏ và tích lũy điểm số cao.
Ryu Hayabusa thi triển đòn đánh kiếm tốc độ cao trong Ninja Gaiden Black, game hành động chặt chém đỉnh cao trên Xbox
Ryu Hayabusa hạ gục một ninja đối thủ với thanh kiếm của mình trong Ninja Gaiden Black, combat nhanh và bạo lực
4. Star Wars: Knights of the Old Republic
RPG Star Wars Đỉnh Cao Đến Từ Bioware
Trước khi Disney mua lại Star Wars, đã có vô số tựa game Star Wars, bao gồm các game lấy bối cảnh thời kỳ Cộng hòa Cổ đại (Old Republic), diễn ra hàng nghìn năm trước các bộ phim. Tựa game hay nhất trong số đó là Star Wars: Knights of the Old Republic, một game nhập vai (RPG) dựa trên hệ thống của Dungeons & Dragons nhưng lấy bối cảnh vũ trụ Star Wars. Bạn vào vai một người bị mất trí nhớ, cuối cùng chiêu mộ một nhóm những người lạc lối khi bạn khám phá thiên hà và cố gắng cứu Order Jedi. Bạn có thể xây dựng nhân vật theo bất kỳ cách nào mình muốn, tập trung vào kiếm ánh sáng (lightsaber) và Thần lực (the Force) hoặc súng lục và khả năng thuyết phục. Bạn cũng có thể chọn đi theo phe Ánh sáng (light-sided) hoặc Bóng tối (dark-sided), và mặc dù một số lựa chọn đó có vẻ hơi đơn giản so với tiêu chuẩn hiện đại, nhưng cốt truyện vẫn là một câu chuyện Star Wars xuất sắc. Game chứa đựng những nút thắt bất ngờ và vị thế độc quyền console trên Xbox đã giúp bán được ít nhất vài chiếc console Xbox.
Nhân vật chính và đồng đội đang chiến đấu với phiến quân Sith trong Star Wars Knights of the Old Republic, RPG kinh điển
3. Fable
RPG Phong Cách Anh Quốc Độc Đáo và Hài Hước
Fable là tựa game RPG hài hước, mang đậm phong cách Anh Quốc từ Lionhead Studios (nay đã giải thể). Câu chuyện giả tưởng của game có chủ đích cổ điển, mang một cách tiếp cận giả tưởng quy mô nhỏ và ngộ nghĩnh hơn. Hệ thống chiến đấu là thời gian thực góc nhìn thứ ba, và bạn có rất nhiều quyền kiểm soát trong việc tùy chỉnh nhân vật của mình và lựa chọn trở thành anh hùng hay phản diện trong câu chuyện. Có vô số hoạt động phụ hoặc các mini-game kỳ lạ mà bạn có thể tham gia, trong khi lũ trẻ trong thị trấn vẫn thường trêu chọc bạn, gọi bạn là “chicken-chaser” (kẻ đuổi gà). Đây là một tựa game có một không khí hoàn toàn độc đáo, và nếu gạt bỏ những lời hứa hẹn quá mức của Peter Molyneux vào thời điểm phát hành, thì đây vẫn là một tựa game RPG tuyệt vời.
Người hùng chiến đấu với nhiều kẻ thù trong một đấu trường ở game Fable trên Xbox đời đầu
Ảnh bìa game Fable 2004 với nhân vật chính chuẩn bị chiến đấu, RPG độc quyền cho Xbox Original
2. Halo: Combat Evolved
Kẻ Thay Đổi Cuộc Chơi Cho Game Bắn Súng Console
Halo: Combat Evolved là một tựa game mang tính bước ngoặt đối với Xbox nói riêng và ngành công nghiệp trò chơi điện tử nói chung. Đối với Xbox, nó đóng vai trò là tựa game ra mắt “sát thủ” khiến mọi người phải mua một chiếc Xbox, mang lại cho Microsoft một chỗ đứng vững chắc trong ngành công nghiệp game trong suốt hai thập kỷ rưỡi sau đó. Halo: CE không phải là game đầu tiên phát minh ra cơ chế điều khiển bằng hai cần gạt (dual-stick control scheme) cho game bắn súng góc nhìn thứ nhất (FPS) trên console, nhưng nó là tựa game đầu tiên thực hiện điều đó đủ tốt để biến nó thành tiêu chuẩn điều khiển cho các game FPS trên tay cầm kể từ đó. Tất nhiên, không điều nào trong số đó sẽ đúng nếu tựa game khoa học viễn tưởng này không có các màn chơi rộng lớn, cơ chế bắn súng mượt mà, các loại xe cộ tuyệt vời và hai phe kẻ thù khác nhau với cách hoạt động hoàn toàn riêng biệt.
Cảnh Master Chief chiến đấu với kẻ thù Covenant trong Halo Combat Evolved, game bắn súng huyền thoại Xbox
Master Chief lái Warthog vượt địa hình trong Halo Combat Evolved, gameplay đa dạng và ấn tượng
1. Halo 2
Đặt Nền Móng Cho Multiplayer Console Hiện Đại
Halo 2 có thể gây một chút tranh cãi khi đứng ở vị trí số 1 trong danh sách này, lý do là vì phần kết thúc chiến dịch (campaign) của game là một cliffhanger, mang lại một kết luận không thỏa mãn cho câu chuyện, mà sau này sẽ được hoàn thành trong Halo 3. Tuy nhiên, ngoài điểm đó, chiến dịch của game vẫn cực kỳ ấn tượng, bổ sung tính năng song kiếm (dual wielding) cho một số loại súng, cho phép người chơi sử dụng thanh Kiếm Năng Lượng (Energy Sword) đã có trong game đầu tiên nhưng không thể sử dụng, và có Arbiter làm nhân vật có thể chơi được.
Tuy nhiên, Halo 2 thực sự quan trọng vì chế độ chơi mạng (multiplayer) của nó. Halo 2 là ví dụ nổi bật đầu tiên về một game console có hệ thống tìm trận (matchmaking) được tích hợp sẵn. Trước đây, các dịch vụ bên thứ ba phải được sử dụng, dẫn đến độ trễ cao và trải nghiệm kém. Halo 2 đã sử dụng Xbox Live hoàn toàn mới để tích hợp multiplayer, thay đổi vĩnh viễn cục diện game console. Tầm quan trọng đó đã giúp nó chiếm vị trí hàng đầu, và trải nghiệm multiplayer của Halo 2 cũng vô cùng tuyệt vời, với các bản đồ xuất sắc và hệ thống cấp độ mềm, mang lại cảm giác tiến bộ.
Ảnh key art của Halo 2 với Master Chief trong tư thế sẵn sàng chiến đấu, biểu tượng của console Xbox
Cảnh chiến đấu kịch tính trong chế độ multiplayer của Halo 2, game tiên phong về matchmaking trên console
Xbox Đời Đầu: Nơi Khởi Nguồn Của Những Tựa Game Huyền Thoại
Thật khó để phủ nhận sức hấp dẫn của một thư viện game bao gồm Halo: Combat Evolved, Fable, Star Wars: Knights of the Old Republic, và Psychonauts. Vào thời điểm mà việc có các tựa game độc quyền console mang lại lợi nhuận cao hơn cho cả nhà sản xuất console và nhà phát triển, Xbox đời đầu đã tung ra thị trường những tựa game đỉnh cao. Điều này đã giúp Microsoft tạo ra một tiếng vang lớn, đặt nền móng vững chắc cho vị thế của mình trong ngành công nghiệp game.
Dù Xbox ngày nay có thể đang đối mặt với những thay đổi về chiến lược, nhưng di sản của Xbox Original và những tựa game kinh điển của nó vẫn sẽ mãi được ghi nhớ. Chúng không chỉ là những trò chơi giải trí, mà còn là những cột mốc quan trọng, định hình cách chúng ta chơi game và trải nghiệm thế giới ảo. Hãy cùng nhìn lại và trân trọng những đóng góp to lớn mà Xbox đời đầu và các game huyền thoại của nó đã mang lại. Bạn có kỷ niệm đặc biệt nào với chiếc console này hoặc một tựa game nào trong danh sách không? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn trong phần bình luận bên dưới!
