Trong nhiều thập kỷ, PC gaming đã đồng nghĩa với “Windows”, nhưng điều đó đã và đang thay đổi. Ban đầu diễn ra chậm chạp, nhưng giờ đây mọi thứ đang tăng tốc đáng kể. Mặc dù Windows có thể vẫn nắm giữ thị phần áp đảo trong lĩnh vực PC gaming, cục diện này hoàn toàn có thể xoay chuyển chỉ sau một đêm.
Quan niệm rằng một công ty “quá lớn để thất bại” trong một phân khúc thị trường đã được chứng minh là sai lầm lặp đi lặp lại trong lịch sử. Chỉ cần nhìn vào các công ty như Nokia, hay ông lớn ngành game trước đây là Sega. Giờ đây, một phần do những sai lầm của chính mình, hệ điều hành Windows của Microsoft đang đối mặt với những thách thức nghiêm trọng trên thị trường gaming lần đầu tiên.
Sự Thống Trị Của DOS và Windows Trong PC Gaming Xảy Ra Mặc Định
Game thủ đến nơi có game, và nhà phát triển game nhắm mục tiêu vào hệ điều hành và phần cứng có nhiều game thủ nhất. MS-DOS và IBM PC không trở thành nền tảng PC thống trị nhờ trò chơi điện tử.
Trò chơi Jazz Jackrabbit chạy trên iDOS 3 với nền nghệ thuật pixel phong cách synthwave thập niên 80.
Thực tế, điều ngược lại mới đúng. Từng có một cảnh chơi game sôi động trên các hệ thống “microcomputer” như Amiga và Commodore với những trò chơi tuyệt vời cho máy tính gia đình. Không, nhờ việc nhân bản thành công IBM PC, các máy tính giá cả phải chăng có thể sử dụng cho công việc và giáo dục đã bùng nổ về mức độ phổ biến, và Microsoft đã có mặt ở đó, sẵn sàng bán cho bạn một chồng đĩa mềm với MS-DOS, và sau đó là một chồng đĩa mềm thực sự lớn với Microsoft Windows. Không nói quá, tôi nghĩ bản cài đặt Windows 95 của chúng tôi tổng cộng khoảng 26 đĩa mềm 1.44MB!
Vì vậy, toàn bộ ngành công nghiệp game này được xây dựng dựa trên thực tế là mọi người mua máy tính tương thích IBM vì những lý do không phải để chơi game, và điều này đã ăn sâu cho đến ngày nay.
Mặc dù có nhiều hệ điều hành thay thế khác cũng hoạt động trên PC tương thích IBM, Microsoft đã, thông qua sự kết hợp giữa may mắn và kinh doanh nhạy bén, giữ chân được tất cả. Ngày nay, họ vẫn tận hưởng 71% thị phần hệ điều hành máy tính để bàn.
Gaming Là Lợi Thế Duy Nhất Còn Lại Của Windows
Ngay cả trước khi có Xbox, rõ ràng là Microsoft đã hiểu tầm quan trọng của trò chơi điện tử như một phần trong gói bán phần mềm cho máy tính. Mọi người thích giải trí, và ý tưởng rằng bạn có thể đóng bảng tính của mình và dành chút thời gian chơi Age of Empires hay Microsoft Flight Simulator trên chiếc máy tính đắt tiền vừa mua là rất hấp dẫn.
Cảnh trong trò chơi Age of Empires 4.
Microsoft đã tạo và phát hành trò chơi điện tử trên PC rất lâu trước khi họ quyết định tham gia kinh doanh console game. Nhìn vào tình hình Xbox hiện tại, có lẽ họ nên chỉ tập trung vào PC thì hơn – nhưng tôi đang đi lạc đề!
Vấn đề là, trong khi gaming có thể chỉ là một phần bổ sung thú vị cho khách hàng PC dùng Windows, thì ngày nay nó có thể là lý do duy nhất để thực sự gắn bó với Windows. Khi nói đến mọi thứ khác, cả macOS và Linux đều có thể làm được tất cả. Ngay cả một chiếc Chromebook cũng có thể đủ cho hầu hết mọi người. Suy cho cùng, phần lớn những gì đại đa số mọi người làm công việc và các tác vụ máy tính thông thường đều diễn ra bên trong trình duyệt.
Có một số gói phần mềm chỉ chạy trên Windows, nhưng chúng thường dành cho các mục đích chuyên biệt, vì vậy chúng không đại diện cho thứ mà phần lớn người dùng Windows hiện tại cần. Bên cạnh đó, có những cách để chạy phần mềm Windows trên cả macOS và Linux, nếu bạn thực sự cần ứng dụng đó.
Hơn nữa, các bản phân phối Linux phổ biến như Ubuntu giờ đây có trải nghiệm người dùng trên desktop không hề kém cạnh Windows. Chỉ là không có tất cả quảng cáo, bloatware và vô số phiền toái khác.
Tôi đã nghe rất nhiều người trong những năm qua nói rằng lý do duy nhất họ gắn bó với Windows là vì trò chơi điện tử. Đây là thành trì cuối cùng cho lý do ai đó phải sử dụng Windows – PC gaming.
Linux và macOS Đã Nỗ Lực Không Ngừng Cho Gaming
Trò chơi Baldur's Gate 3 chạy trên MacBook Pro dùng chip Apple Silicon.
Apple, cùng với nhiều nhóm và cộng đồng quan tâm đến Linux, đã nỗ lực phát triển gaming trên các hệ điều hành này trong nhiều năm. Đối với macOS, mọi thứ đã thực sự thay đổi với sự ra đời của chip Apple Silicon. Ngay cả những chiếc Mac dùng Apple Silicon cấu hình thấp nhất cũng có khả năng chơi game ở cấp độ console, Apple đã nỗ lực khuyến khích các nhà phát triển game đưa các tựa game lên máy tính của họ.
Để đạt được mục tiêu này, Apple đã tạo ra Game Porting Toolkit. Họ đã tạo ra API Metal và giới thiệu các tính năng như ray tracing và AI upscaling để đưa Mac ngang hàng với các console và PC gaming mới nhất. Với thị phần laptop và desktop hiện tại của macOS là 16%, việc các nhà phát triển game cân nhắc phiên bản Mac cho các tựa game mới đã trở nên hợp lý hơn, và các tựa game như Assassin’s Creed: Shadows đã có một trong những lần hiếm hoi ra mắt đồng thời trên macOS cùng với tất cả các nền tảng khác.
Cảnh trong trò chơi Assassin's Creed Shadows, ra mắt trên macOS cùng các nền tảng khác.
Về phía Linux, có một số trò chơi gốc dành cho Linux, nhưng với thị phần laptop và desktop nhỏ (6%), hiếm khi các nhà phát triển bận tâm. Đó là lý do cách tiếp cận là sử dụng các lớp tương thích như WINE (cũng có sẵn trên macOS).
Các thiết bị PC cầm tay chạy nhiều hệ điều hành khác nhau, bao gồm Steam Deck và các máy Windows.
Đặc biệt, Valve đã là một nhà tài trợ tài chính và hỗ trợ trí tuệ lớn cho dự án Proton, đỉnh điểm là Steam Deck và SteamOS. Mặc dù những năm đầu gặp khó khăn, nhưng với Proton, giờ đây có thể chơi hàng chục nghìn trò chơi dành cho Windows trên Linux bằng cách sử dụng Proton như một loại “người phiên dịch” giữa môi trường Windows mà phần mềm mong đợi và môi trường Linux mà nó đang chạy.
Máy tính xách tay Apple đời cũ trưng bày cùng trò chơi retro tại bảo tàng công nghệ.
SteamOS Rõ Ràng Khiến Microsoft Lo Ngại
Thiết bị Legion Go chạy SteamOS, hiển thị thời lượng pin còn lại.
Trong khi các hệ điều hành khác đang trở nên thân thiện hơn với game, điều đó chưa đủ để đe dọa vị thế của Windows, nhưng có một bước ngoặt mới trong câu chuyện này có thể thay đổi mọi thứ trong trung hạn, và tất cả có thể là nhờ vào các thiết bị PC cầm tay.
Bạn thấy đấy, mặc dù Steam Deck khá yếu về cấu hình so với PC gaming thông thường, nhưng nó đã tạo dựng được danh tiếng là chạy một số trò chơi tốt hơn trên Windows. Ít giật lag và các vấn đề chất lượng trải nghiệm khác như thời lượng pin kém, chức năng tạm dừng game không hoạt động, và cập nhật liên tục cùng các bloatware khác của Windows cản trở mục đích “nhấc lên là chơi” của một hệ thống cầm tay.
Được rồi, vậy đó là một thiết bị PC cầm tay với số lượng bán ra tương đối nhỏ. Tuy nhiên, giờ đây SteamOS đã có mặt trên các thiết bị cầm tay của ASUS và Lenovo, và sẽ chạy (dù không chính thức) trên một số desktop tương thích. Điều này có nghĩa là giờ đây có thể thực hiện so sánh chính xác giữa SteamOS và Windows trên cùng một phần cứng. Đó chính xác là những gì Dave2D và nhiều người có ảnh hưởng trong ngành game khác đã làm – và kết quả không tốt cho Windows.
Trong hầu hết các trường hợp, một trò chơi sẽ chạy mượt mà hơn, không giật lag và tốc độ khung hình cao hơn trên SteamOS. Điều này xảy ra bất chấp chi phí phụ trội của Proton! Vâng, chỉ một bản cài đặt Windows trần trụi cũng ngốn nhiều hiệu năng hơn là toàn bộ lớp “phiên dịch” giữa trò chơi và phần cứng của bạn. Thời lượng pin tốt hơn, và tất cả những cơn đau đầu từ Windows đều biến mất.
Thiết bị chơi game cầm tay Lenovo Legion Go S.
Khi ngày càng nhiều người được dùng thử Proton, và danh sách các trò chơi tương thích với Proton ngày càng dài, Microsoft nên bắt đầu lo lắng. Có vẻ như điều này có thể đã xảy ra, vì có tin đồn rằng công ty đã tạm dừng phát triển một thiết bị Xbox cầm tay gốc. Thay vào đó, trọng tâm sẽ chuyển sang cải thiện Windows 11 cho các thiết bị cầm tay, và do đó, cho tất cả các PC gaming chạy Windows.
Nhà Phát Triển Có Lộ Trình Dễ Dàng
Sự tồn tại của bộ công cụ port game của Apple và Proton trên Linux mang lại cho các nhà phát triển một cách hiệu quả về chi phí để đưa game của họ lên nhiều nền tảng hơn là chỉ Windows. Đặc biệt, Proton đã đột nhiên mang đến cho một lượng lớn khách hàng mới quyền truy cập vào các trò chơi mà nhà phát triển không cần phải động tay. Phản ứng lại, chúng ta đã thấy các trò chơi có chế độ Steam Deck đặc biệt, và ngay cả các trò chơi có vấn đề tương thích với Proton cũng được các nhà phát triển khắc phục.
Tôi hoàn toàn có thể hình dung trong tương lai, các trò chơi sẽ được thử nghiệm trên Proton trong quá trình phát triển để đảm bảo tương thích. Điều này sẽ dễ dàng hơn việc cố gắng làm cho một tựa game đã hoàn chỉnh hoạt động với Proton. Tất nhiên, bản thân Proton vẫn tiếp tục được phát triển, và mỗi tháng ngày càng nhiều tựa game được thêm vào danh sách hỗ trợ. Vì vậy, kho game PC khổng lồ cũng sẽ dần dần được đưa vào hệ sinh thái này.
Minh họa thiết bị Lenovo Legion Go với biểu tượng pin đầy, không cắm sạc.
Đây Có Thể Là Khởi Đầu Của Sự Kết Thúc
Cuối cùng, tôi có thể thấy một tương lai nơi Proton và SteamOS thuyết phục ngày càng nhiều game thủ PC chuyển từ Windows, cho đến khi chúng ta đạt đến điểm mà thị phần Linux trong PC gaming đủ lớn để biện minh cho việc phát hành phiên bản Linux gốc như một điều hiển nhiên.
Khi điều đó xảy ra, game thủ PC sẽ có ít lý do để gắn bó với Windows, và tốc độ mà tình huống này trở thành hiện thực đang diễn ra nhanh một cách đáng kinh ngạc.
